39第三十九章
与桑母和黛玉同坐一辆大车,桑母接了雪雁递过来的茶,嗅着淡淡的香气,又瞅着她用小棉被裹着的茶壶，笑道：“雪雁这孩子待你真真是周全妥帖。”
黛玉微微一笑，道：“伯母尝尝这玫瑰花茶，是雪雁干娘家今年才收上来的。”
桑母想了半日才想起雪雁的干爹是荣国府大总管,不禁呷了一口茶，点头道：“果然不错,你血气弱，很该多喝些这个,少喝些茶。”
黛玉笑道：“雪雁的干娘也这么说呢。”
雪雁又递了茶碗到黛玉手里,因道：“太太跟老太太说什么了,老太太答应姑娘出门？”
黛玉听她问，也好奇地看向桑母。
桑母却是朝主仆二人一笑，道：“我说山海关北边角山里头有一座栖贤寺，明代书法家萧显便是在那里寒窗苦读，明代兵部尚书詹荣也曾寄居于此，不如让你跟我去散散心，然后去寺里烧几炷香，给府上添添福气，叫你兄弟侄儿明儿金榜题名。”
黛玉和雪雁不觉同时失笑，黛玉道：“兰哥儿倒有几分文治武功，别人还罢了。”
不过既是贾母之期盼，到时少不得走一趟。
雪雁透过纱窗看着窗外秋色，草黄叶落，逐队成群，竟是分外斑斓，犹能看到后边车队蜿蜒，天际青空白云，心胸登时为之一清，耳畔等着黛玉讲述笑话给桑母听，语笑嫣然，娇音如珠，并无凄凉之意，反而逗得桑母开怀大笑，险些打翻了眼前的茶碗。
桑母又笑了几声，拍着黛玉道：“真真你个促狭鬼儿，携蝗大嚼图，亏你如何想来！”
雪雁一听便知黛玉是将刘姥姥上门来的事情说给桑母听了，她们跟着桑母是八月二十八日出门，故贾政出门后，黛玉同姐妹们起了海棠社，会了史湘云，做了菊花诗，吃了大螃蟹，见了刘姥姥，品了梅花雪，短短几日已是花团锦簇玩得分外快活。
黛玉挽了挽鬓角，道：“在园子里顽一回，吃的用的顽的经过她就跟蝗虫过境似的，可不是个母蝗虫？我说时，姐妹们都笑呢！不过雪雁说了，老人家并不是来打抽丰的，很不该看轻她，原是几年前家里穷得狠了，衣食无着，过来给二舅母和琏二嫂子请安，琏二嫂子给了二十两银子，过了个好冬，今年复了元气，将瓜果蔬菜的头一茬现撷了送来，也算是有心。”
桑母点头感叹道：“知恩图报，倒是厚道人。你们自然不缺那一口瓜菜，所受的不过是她的一番心意罢了。想是你们老太太见了她，乐得很，故送了些衣料吃食。”
黛玉想了想，道：“正是呢，衣料和吃食都给了些。”
扭头问雪雁道：“刘姥姥走时你去送了，除了老太太给的衣料和吃食，还有什么？”
雪雁笑道：“琏二奶奶给了八两银子，二太太给了一百两银子，叫他们置几亩地，或是做点小本生意，免得日后求亲靠友。”
桑母听了，点头道：“府上二太太想得周全，衣料再好，庄稼人在乡下穿不得，顶多进城时穿一回，吃食也不算什么好东西，几日就没了，不如银子好，一百两银子置十几亩地，只要一家子勤快，丰衣足食尽够了。”
雪雁脸上露出赞同的神色。
和贾母等人送的东西相比，王夫人给的一百两银子对于刘姥姥来说更实在。
桑母又问道：“你们就没送点儿什么心意？”
黛玉指着雪雁笑道：“刘姥姥带了她外孙子板儿过来，她做主送了一些笔墨纸砚书本和一包锞子，叫刘姥姥送他去上学，认得几个字比什么都强。”
雪雁道：“二太太给了银子，我们就不好再给了，便是给了也不过比着琏二奶奶，故我送了这些东西，读书明理，就算不为了科举上进，但是能看懂账册人名契约也是好的。”
桑母赞许道：“很该如此。”
车行了两个多时辰，便有人来请下车，原来已到了一处驿站。
从京城到山海关，沿途驿站极密，他们不用住在客栈中，早有人先行一步去驿站打点，桑母对黛玉道：“途中不便，咱们就在驿站中将就着用膳罢。”
黛玉忙道：“一切从简便是。”
中午便在驿站用饭，荤素皆有，却并不精致，黛玉脾胃虽然娇贵异常，但是这么久以来常吃五谷杂粮，稀粥菜汤，面对这些食物吃得十分香甜，对桑母道：“虽说外面的饭食不及家里的精细，但是家里的太过精细，失了原汁原味，倒不如外头的好吃。”
桑母道：“你既用得好，那就多用些，我原先还有些担忧，听你一说倒放心了。”
用过饭，歇息过后，添了食水，众人方又上路，晚间又在下一处驿站歇息。
雪雁和随行来的春纤、淡菊两个服侍黛玉洗完澡，各自就着热水轻轻擦洗了一遍身子，驿站虽然样样周全，她们随着桑母住在一个院落里，但到底不比在家中，她们只好将就了。
正叫婆子倒水，春纤正收拾黛玉换下来的衣裳，忽然说帕子不见了一块。
雪雁一惊，忙道：“姑娘的手帕什么时候不见的？在哪里不见的，我去找找。”手帕子荷包香囊儿皆是贴身物件儿，没有丢的道理，唯恐外人捡到了反拿着过来败坏了闺阁小姐的名头，她们平常在园子里谁捡到手帕子都得问是谁的。
黛玉想了想，道：“我也不记得了，出门时还系在荷包上呢，荷包尚在，手帕不见了。”
她说的出门必然是启程时，那就不好寻找了。
雪雁细细思量，半日方道：“可是那块绣了诗词的鲛绡帕子？原是我的帕子，姑娘说帕子上海棠花绣的好，央我又用黑色绒线绣出字迹来，绣的就是姑娘前儿做的海棠诗。”
黛玉眼睛一亮，道：“可不就是那一块手帕子，我爱得很，就系在荷包上，你记得？”黛玉素爱精巧之物，雪雁针线本好，书法又佳，绣出来的诗词字迹转折勾踢与真字无异，比之慧纹不遑多让，故她特特从雪雁那里要来，留作自己用。
雪雁恍惚记起，拍手道：“今儿在上一个驿站吃饭时我还见手帕系在姑娘的荷包上呢，想来是出了驿站不见的，不知道是否遗落在马车里了，我去找找。”
春纤忙道：“下车的时候，车里的东西都搬尽了，并没有见到手帕。”
雪雁道：“车里还有几样东西并没有挪下来，想来手帕掉在哪个角落里也未可知。”说着就要去车房看看。
这些物件归春纤掌管，她又是到黛玉房里最晚，忙道：“怎能劳烦雪雁姐姐？我去罢。”
黛玉却道：“你去做什么？叫雪雁去，带两个婆子，拿着那个玻璃绣球灯，亮堂些。”
雪雁听了，先去回桑母一声儿，桑母道：“怎么这样粗心？”忙命两个婆子跟她去。
两个婆子各自提着一个灯笼，雪雁手里提着黛玉说的玻璃绣球灯，告诉了院外的小厮们一声，一路往车房行来，在车中细细搜寻了一遍，并不见黛玉的手帕子。
雪雁不死心，又翻找了一遍，仍不见手帕的踪迹。
瞧来，黛玉的手帕子不知道遗落何方了。
雪雁懊悔不已，平素她行事也是十分细致，无时无刻不留心黛玉身上的东西，唯恐丢了一两件，如何这次出门便就没在意？虽说出门后黛玉的手帕荷包等琐碎物件儿皆由春纤掌管，但是她是大丫头，更要留心。倘若她没有记错的话，离开上一个驿站时，手帕还系在黛玉腰间的荷包上，怎么一眨眼就不见了？就是丢，也该丢在车上才是。
雪雁百思不得其解。
两个婆子挑帘掌灯，见她找了半日不得，神情苦恼，乃劝道：“姑娘的手帕子想来是不知道丢到哪里了，姑娘既找不到，快些回老太太和姑娘一声儿才是。”
雪雁听了，只得先下车，刚出了车房，就听到马蹄声响，然后有人牵着马过来，看样子是要将坐骑送进车房旁边的马棚里，雪雁忙避让到一处。
能住进驿站里的绝非寻常人，雪雁一点儿都不敢得罪他们，宁可等他们办完。
就着灯光，影影绰绰能看出牵马过来的是个年轻人，高大英挺，满身风尘，面目瞧不清楚，但是一双眼睛却如同冷电一般，往她们这边一扫而过，惊得雪雁大气不敢喘。
那人系好马，倒了些草料喂马，然后大步出去，披风在夜色中猎猎作响。
雪雁松了一口气，赶紧回自己居住的院落。
途中身后两个婆子都道：“瞧着模样打扮气度，是往边关去的将领呢，咱们家大爷年轻的时候就是这副模样儿。”这两个婆子是桑家的，口中的大爷指的便是桑青。
雪雁奇道：“这都能看出来？”
她只能瞧出方才那年轻人和宝玉一干人很不同，颇有阳刚之气，但瞧不出竟是将领。
其中一个婆子笑着回答她道：“自然，行军打仗的人和天天在家读书做文章的公子很是不同，他们杀过人，身上总有一股血腥气，而且方才那位大人的马是军马，穿的靴子也是军营里的式样，因此一眼就能瞧出来。”
雪雁笑道：“妈妈的眼神倒好，我就不认得。”
一时回到住处，先将没有找到手帕子的事情回了桑母。
桑母沉吟道：“想来是途中遗落了？既找不着就罢了，不过是一块手帕子，谁没个丢东西的时候？平时你们姑娘佩戴过的手帕荷包戒指耳环赏出去都不知道有多少，谁在意这个？你去回你们姑娘，说不妨事，难道还有人为了一块手帕子说她不好不成？”
雪雁叹了一口气，回去跟黛玉请罪，黛玉懊恼地道：“原是我不小心，怪你作甚？我记得手帕好好儿地系在荷包上，谁料竟不见了，若是没人捡到还罢了，若是谁拾了去，上头有我做的诗，这可如何是好？”
雪雁安慰道：“姑娘在闺阁里做的诗词并没有传出去，外人如何得知？就是见了手帕子上的诗，也不知是姑娘做的。”
黛玉叹道：“但愿如此了。”
遂各自歇息，一宿无话。
次日早起用过饭，因婆子们都忙着收拾东西搬运到马车里，雪雁跟着过去收拾，以免放错了东西，听得一声长嘶，抬头一看，只见昨晚见到的年轻人牵着马出了马棚，又跨出驿站之门，不久就听到一阵蹄声得得，风驰电掣一般地离去。
雪雁并没有在意，查好车中所备之物，方命婆子将车厢抬过去，等桑母和黛玉上了车坐定后，命婆子抬出院门，小厮接手抬出驿站，套上马车。
雪雁此时方上了车，命人驾车启程。
因丢了手帕子，黛玉颇是闷闷不乐了几日，经过桑母一番劝解方好些。
如此十数日，他们终于抵达秦皇岛了，秦皇岛以海水环之，桑母说他们今晚便居住在这里，距离山海关仅有数十里，明日再启程过去，黛玉迫不及待地轻轻拨开窗纱，向东北遥望，只见山海关雄伟壮丽，与长城相连，蜿蜒不绝，情不自禁地惊叹出声。
雪雁笑道：“北接燕山，南临渤海，若能登上山海关俯瞰四周，那才是震撼人心！”
黛玉闻言啐道：“山海关城楼何等要紧，哪里是你我能上去的？能出来走这一趟，沿途风景如画，不经雕琢愈见天然，比起姐妹们只能在大观园里游玩，我可是幸运多了。”
然后又感叹道：“这样的雄伟，这样的壮观，岂是书上字句可形容得尽？”
桑母道：“一会子先下车，我带你去夫人庙拜拜。”
黛玉疑惑道：“何谓夫人庙？”
桑母笑道：“说起来话长，一会子再跟你说罢。”
又行了约莫一顿饭的工夫，马车停在秦皇岛外的一座小庙门口，车夫小厮等皆远远回避，桑母方携着黛玉下车，只见小庙不大，位于小小的山坳之下，掩映在葱郁的花木之中，庙宇若隐若现，唯有香烟袅袅，显得有几分庄严肃穆。
夫人庙的主持是个年约六十来岁的道姑，白发萧然，率领十来个弟子迎接桑母，先唱了一句无量寿佛，然后开口道：“庙里早已清过了，茶水齐备，老夫人请进去稍事歇息。”
桑母笑道：“我们来上一炷香，一会子就走了，很不必烦劳你。”
进了庙宇，雪雁发现正殿上只供奉着一座女子塑像，约莫四十上下年纪，容色端庄，宝相非凡，虽有香烟缭绕，但是并不算兴盛。
一看到这塑像，黛玉惊疑一声，瞅着雪雁眼波一转，道：“好生相似。”
桑母一怔，看向雪雁。
雪雁听了微微一惊，抬头再看塑像，果不其然，塑像眉目间与她竟有七分相似。
那道姑也有些诧异，含笑道：“姑娘竟与烈夫人有几分相似，倒是一段缘分。”
桑母笑道：“我只说雪雁看着眼熟，不想缘故竟在这里。”
黛玉却知人有相似，算不得什么奇事，荣国府里好几个人像她，况她已经听过好些人说雪雁面善了，并不在意，只问道：“敢问师父，这位烈夫人是什么来历，如何在这里塑像立庙呢？我瞧着，香烟却也不是十分旺盛。”
那道姑含笑道：“贫道镜花，姑娘唤我一声镜花便是。”
黛玉赞道：“镜花水月，好道号。”
镜花师父闻言一笑，自拿了香递过来，待桑母和黛玉等人拜过，又请进静室倒茶，方道：“说起烈夫人，知道的人并不甚多，老夫人住在这里几十年，想来十分清楚。”
桑母笑道：“我不耐烦说，你说给她听也使得。”
镜花师父见黛玉爱听，便道：“这样的事情早已没有年代可考，不过都当成故事来听罢了，又因太过匪夷所思，京城里总是掩下不提。前朝有一女子，知书达理，深明礼义，乃是第一等好女子，现今都叫她烈夫人，说起年纪姓氏终究无从得知，故以此称呼。烈夫人出身清贵，品貌一流，其夫乃是世家之后，文武全才，二人可谓是郎才女貌，天造地设的一对儿。”
黛玉平常只在戏上听过才子佳人的故事，何曾亲耳听闻，故此听住了。
雪雁想着自己与这烈夫人容貌仿佛，十分可疑，却又可笑，不觉想起秋菊曾说过自己像她见过的人，不知自己这副容貌到底有何来历，分明是毫无关联之人，偏长得如此相似。
不同于黛玉，雪雁听到镜花师父语气沉重而悲怆，料想这位烈夫人的生活定是不幸，果然听镜花师父道：“二人成婚三年，烈夫人生得一子，正是一家共享天伦之际，忽然边疆征战，公子从军，一去便是二十年，留下烈夫人供奉待她十分严苛的婆母，教养唯一的爱子娶妻成家，在京城中有十二分的贤名，然而却无人钦羡，只叹其命苦。”
黛玉不解，问道：“何也？”
雪雁心想这也容易猜到，必然是两人分居多年，情分愈淡，说不定那男人宠妾灭妻呢。
镜花师父长叹一声，道：“前朝规矩，将领戍守边疆，其妻儿眷属留守京城，亦是质子之意。那公子从军二十年，镇守边关，离家千里，哪里肯受寂寞之苦，早已纳得美妾，跟前儿女成群，二十年后成为元帅归京，合家团聚本是人生之乐，奈何烈夫人再好，二十年奉养之孝亦比不得朝夕相处之妾二十年的情分，兼之后者育得数子数女，开枝散叶，极得老夫人之喜，认为她为本家立下大功，遂喜妾而轻妻，日渐冷落。”
黛玉皱眉道：“这元帅家太离谱了些，既云世家，岂能宠妾而灭妻？本是他薄情，倘或没有烈夫人二十年如一日的奉养婆母，教导儿孙，料理家务，他如何能放心戍守边疆？那老夫人也未免太绝情了些，难道奉养自己二十年的儿媳比不得一个宠妾？”
雪雁忙问道：“后来呢？难道烈夫人一点手段作为都无？”
她十分不屑这种命夫妇天各一方的规矩，在这样的规矩下，不管是何等恩爱夫妻，经过漫长的别离，终究只能成为怨侣，若是夫君有情倒好，尚能团聚，若是夫君喜新厌旧，另有他人，原配夫人只有独守空房一个下场罢了。
想必，烈夫人便是后者，只是又多了一位苛待儿媳的婆婆。
桑母轻轻一叹，道：“后来那位烈夫人忍受不了婆母夫君常年冷漠以待，更甚者，宠妾下手害她爱子，其婆母夫君竟包而庇之，不许她家丑外扬，禁足后院，向外头说她重病在身，不能应酬交际，家中大小事务皆由宠妾料理。烈夫人见爱子四面虎狼环饲，稍不留心便将成其腹中之食，一怒之下，以血书状，拖着残躯敲响了登闻鼓，状告其婆母不慈，其夫君辜负妻义并以妾为妻等等，鼓声响起，人亦已逝，只留得血状一幅天下皆知。”
听得黛玉不禁落下泪来，为烈夫人境遇之惨而大感伤痛。
雪雁亦叹息不已，瞧来不论哪朝哪代都有这样负心薄幸的男子。
镜花师父续道：“烈夫人当家多年，总有几个心腹，故能逃离府邸，敲响登闻鼓，但是毕竟被禁足多时，饮食极差，已算得是病骨支离，这一状震惊天下，其夫罢职，杖九十，妾赐死，并由其子继承家业，然而妻告其夫，亦是丑事，令其一族多年抬不起头。虽然如此，但是不知得到多少将士之妇感恩戴德，皆因其状纸之上控诉天地不仁，是那道令夫妻天各一方的规矩坏了夫妻之情，故此后改制，公婆未满五十者，其妻可随夫赴任。”
黛玉和雪雁相视一眼，同时想起那年曾说过不知为何将士戍守边疆可带女眷，原来是因为烈夫人之故，方有朝堂上改制一事，想到这里，主仆二人皆是感慨万千。
桑母道：“不仅如此，若是长子成年娶妇，可留子媳奉养高堂，其妻亦可随夫赴任。但凡是戍守边疆之将领多是过了而立之年，皆有儿孙。我进门时是孙子媳妇，便是我和你伯父在京城奉养太婆婆，你舅公和舅婆则赴任边疆。后来你伯父戍守边疆时，你表哥已经长大成人了，我就跟着你伯父赴任，京城里留着你表哥夫妻两个服侍你舅公和舅婆。现今你伯父和你大表哥皆戍守边疆，京城中便只剩青儿和青儿媳妇一家。”
黛玉听到这里已经有些明白了，感慨道：“规矩改了，质子仍在，只是从妻儿变成了儿孙或是父母高堂，家中既有人奉养老人，又不必强逼夫妻别离。”
桑母点头道：“正是。这些都是烈夫人之功，我才能随着你伯父赴任多年，不必离别，因此每次我来这里，都要给烈夫人上一炷香。”
黛玉看向静室窗外正殿上飘出的香烟之气，叹道：“可惜了烈夫人不曾得到这项仁政的好处，若是早点儿颁布这项仁政，她也不必沦落到如此下场。只是，烈夫人竟无娘家做主不成？都说结两姓之好，她夫家如此薄待烈夫人，就不怕得罪了岳家？”
桑母喝了一口茶，冷笑道：“烈夫人父母已逝，兄嫂与之不和，况势不及其夫，如何肯为她做主？这便是没有娘家依靠的苦处了。”
黛玉不觉想到自身，她亦没有娘家依靠。
桑母一见她神色，便知她感伤身世，忙笑着安抚道：“你别太担忧，难道我和你伯父还由着别人欺负你不成？烈夫人的儿媳也是大家出身呢，其亲家何曾帮忙？无非是惧怕其夫之势。咱们家虽比不得皇亲国戚，到底是一品元帅之家，掌着军中大权，没人敢轻易得罪。再说，单是圣人的赐婚，他们便不敢怠慢于你了，你好好地过日子，他们自然知道你的好处。”
黛玉勉强一笑，不好则声。
桑母又道：“都说烈夫人英灵未泯，能保佑咱们这些女子，故带你来上香。”她并不后悔告诉她这段故事，毕竟不管好坏，她总要面对将来会发生的种种事故。
离去时，黛玉又给烈夫人上了一炷香。
雪雁却知桑母把黛玉当成自家女孩儿教养，这些事听着悲惨，却是女孩儿出嫁后最该留心的，日子的好坏总是由自己经营，虽然规矩大如天，但是如果拿捏不好男人的心思，再大的规矩都比不得枕头风，世上不知有多少宠妾灭妻的男人，只是无人追究便不料理罢了。
晚间入睡后与黛玉说起时，黛玉道：“我不是烈夫人，也不会落得她那样的下场。”
雪雁听了暗暗放心，黛玉虽然外表柔弱，内心敏感，但那是以往，现今的她依然见花落悲伤，见花开欣喜，只是性子却坚韧如竹，经得住风催雨打。
黛玉忽然道：“你说，那个烈夫人的儿子后来如何了？”
雪雁想了想，答道：“都说一损俱损一荣俱荣，为何许多人家都说家丑不可外扬？皆因如此。但凡大户人家有什么丑事儿，宁可藏着捂着，也不叫外人知道，以免合族没了颜面，涉及家人。我料想烈夫人一状固然大快人心，但是他们家丢了这样的脸，人人怀疑他们家的品性，此后男子不好娶妇，女儿难以嫁人，族人必然不会善待其子，况且那元帅还活着，说不定寻机给他安个罪名，或是弄死，或是除族也未可知。”
黛玉惊道：“竟有这样狠心的人？”除族之事极为严重，乃是昭告天下此人无族无根，死后不得入祖坟，只能是孤魂野鬼，故黛玉十分惊讶，又觉惶恐。
雪雁冷笑道：“与阖族的颜面相比，一家人的性命算得了什么？我料想给他安罪名也容易，一句不孝就够了。子告父，大不孝，死路一条，父告子却容易得很呢，就算没有做，别人也认为有，谁不知道那儿子自小由母亲抚养长大，母亲一死，自然对父亲怀恨在心。”
黛玉叹道：“夫妻反目，父子成仇，真真是一言难尽。”
第二天在车上，桑母听黛玉说起，不由得看了雪雁一眼，道：“这丫头倒是伶俐得很，竟然猜得差不离。如她所言，烈夫人之子确实被除了族，罪名不孝，剥夺了继承家业之权，自此携带家眷远走他乡，后来如何，世人便无从得知了。”
听了这话，黛玉又添了一层烦闷，对人心添了一份寒意。
桑母见状不再言语，只等到了山海关城楼之下，方笑道：“咱们到了。”
经过重重检视，众人方进了城，奔往桑家的宅邸。
这一路雪雁大开眼界，出城进城，进出驿站，皆需路引为凭，更甚者还要查验户籍文书，他们根本不会放过任何一个来历不明的人进出。
及至到了桑家，管家媳妇带领一众仆妇迎了进去，雪雁一看，这府邸并不甚大，统共只有三进，仆从亦不多，眼前四五个人，加上桑母带来的，不过十来个。贾母当初命黛玉带两个嬷嬷和五个大丫鬟又有无数婆子仆从过来，然而桑母只留了雪雁和春纤、淡菊两个，以及两位嬷嬷，婆子都没带来，说边关简朴，不需要众多仆从服侍。
管家媳妇等人磕了头，又拜见黛玉，方向桑母禀告道：“老太爷半个月前就和人约好去打猎，故今日不曾在家，请林姑娘千万别见怪，并不是老太爷故意如此，还说今儿亲自打一些野味来，晚上做了席面给林姑娘接风洗尘。”
黛玉垂手听着，道：“伯父言重了，黛玉何以敢当？”
桑母笑道：“你伯父就爱这些事情，眼下入秋，正是打猎的好时候，难怪他忍不住了。咱们只管收拾歇息，等晚上再见你伯父罢！”
桑隆夫妇都是六七十岁的老人了，并不如何避讳，桑母便将黛玉安置在他们住的后院中厢房内，因道：“地方狭小，你暂且同我们住在后院，前面常有将士来往，免得冲撞了。”
黛玉一一谨记在心，并嘱咐雪雁等人莫要冲撞前院来往的将士。
桑母失笑道：“你留心便是了，她们倒无妨，出门走动也使得，横竖这里的规矩不如京城里严谨，何况家里仆从少，有时来客甚多，还得这几个丫头帮衬呢！”
到了这里，雪雁终于能好好地洗个澡了。
换好衣裳出来，拿着干手巾擦头发，黛玉自然是头一个洗的，雪雁在两位嬷嬷之后，彼时已是傍晚了，她一出来便见两位嬷嬷在和黛玉说话。
黛玉唤了春纤和淡菊去洗澡，又拿了两块干手巾递给雪雁，道：“多擦几遍就干了。”
雪雁接过来重复擦了几次，绞干头发，又晾了一会儿，干透后便挽着简单的双鬟，她头发生得极好，两边各插一支嵌珠海棠簪子压发，左腕上戴着两个翡翠镯子，衬着葱黄绫绣花夹袄，柳绿软绸百褶裙，亭亭玉立，更显得如同出水芙蓉般淡雅。
容嬷嬷笑道：“雪雁生得这样好，不知道将来谁家有福。”
黛玉却道：“我要放她出去呢。”
容嬷嬷和张嬷嬷一怔，忙问道：“姑娘不打算让雪雁跟着？”
黛玉摇了摇头，放下手里的书，正色道：“雪雁既这样好，处处为我想，我怎么能不为她想？她跟我锦衣玉食过得再好，终究是个低三下四的丫头，没有自己做主的时候，倒不如出去做个良民，不必担心朝打夕骂。”
两位嬷嬷看向雪雁，雪雁含笑道：“我早求了老爷的恩典，等姑娘出嫁了，就放了我。”
闻得是雪雁自请离去，两位嬷嬷顿时肃然起敬。生活于锦绣繁华中，居然甘愿舍弃，这份志气实属难得。在荣国府当过二层主子的丫鬟，宁可一头撞死都不愿意出去，几个月前死了的金钏儿便是如此，她回家几日后，从云里掉到泥里，忍受不了从府里的锦衣玉食到仆役的粗茶淡饭，受不住左邻右舍的奚落刻薄，兼之又对王夫人和宝玉心灰意冷，遂跳井而死。
听两个嬷嬷提起金钏儿出去后活不下去的缘由，雪雁道：“我既非金钏，又不是打坏了东西，如何就忍受不了外头的粗茶淡饭？锦衣玉食是活，粗茶淡饭亦不是非死不可。”
雪雁觉得金钏儿不争气，她被撵出去时王夫人叫她老娘来领她，她老娘还能对外人说她挑唆宝玉不成？故出去的罪名儿就是打坏了一件东西，王夫人也想护着宝玉的名声。想当初茜雪因为宝玉打碎了一个茶碗被撵出去，不照样嫁人生子活得好好的？人家才叫无辜呢！
黛玉道：“等她出去，我多多送些东西，饿不着她。”
雪雁笑道：“不必姑娘给我，单靠平常得的东西就够我过活了。”
话音刚落，就见桑母走过来道：“说什么呢？叫我听听，也跟着你们乐一乐。”
黛玉忙起身让座，又亲自端茶，笑道：“我们在说明儿放雪雁出去后的事儿。”
桑母闻言一怔，看着雪雁道：“你要放雪雁出去？我原想着雪雁几个丫头个个不错，给你做陪嫁丫头呢，你放了她，是不是再买几个丫头先调、教着？”
黛玉红着脸道：“还早着呢！”
桑母正色道：“不早了，不过这一二年的事儿。”
容嬷嬷不等黛玉开口，便笑道：“那就劳烦老太太给我们姑娘买几个丫头了，须得年纪小，模样平凡，心性老实，我和张嬷嬷调、教几年，等姑娘出门子时，挑其中最忠心的给姑娘带过去，岂不是比长年累月陪在身边对姑娘知根知底又有家人势力的强些？”
桑母道：“怎么说外头的反比里头强？”
容嬷嬷看了黛玉一眼，羞得黛玉早已避到里间去了，方开口道：“里边的虽是心腹，却是心腹才不好，心腹知道姑娘的事情，又有家人相助，略有一点异心，谁知能生出多少事情来？倒不如买来的，在府里孤掌难鸣，一身一心皆属姑娘，又不知姑娘前事。我原瞧着这些丫头中只雪雁一人适合，对姑娘忠心，又没有家乡父母，倒不曾想她竟想出去。”
雪雁在里间听得目瞪口呆，原来还有这许多道理。
桑母豁然开朗，笑道：“到底是两位嬷嬷，我不知道这许多道理，也是我们武将世家规矩粗糙些，只当陪嫁丫头挑有父母的跟着，父母家人都在娘家把持着，晾她们不敢有异心。”
容嬷嬷道：“这也使得，多少人家都是如此行事，但是有父母家人的丫头想做什么毕竟容易些，况且他们还管着府里的实事，做主子的难免有几分忌惮。我冷眼瞧着，林老爷当初留给姑娘的几个丫头就是这样预备的。不过我瞧着却并不大适合，她们父母都在外头管事，年纪比姑娘大了好几岁，等姑娘出门子也就该配人了，到时候叫姑娘使唤夫家的丫头不成？谁知道会不会调三窝四？倒不如选几个年纪小的好好调、教，能多跟姑娘几年。”
桑母深觉有理，点头笑道：“到时候我就多买几个丫头，交给嬷嬷调、教，等我那重孙女儿出门子的时候，也给她几个跟着。”
容嬷嬷含笑应了。
雪雁在里间对黛玉悄声道：“我瞧太太说得极是，姑娘千万有个数才好。”
黛玉低头红脸不语。
等桑母看过黛玉离去后，雪雁又出来对容嬷嬷笑道：“嬷嬷不但要挑模样平凡的，还得取些村俗的名字，这样才能愈加烘托出咱们姑娘跟仙子似的。”
容嬷嬷戳了戳她额头，抿嘴笑道：“都说姑娘促狭，你也不遑多让！不过，我正有此意。”
黛玉啐道：“你们就拿着我取笑罢！若为了这个才能显出品性，不要也罢。”
雪雁自知黛玉之傲，不屑于此，忙笑道：“是，是，是，姑娘说得是，我们不要也罢。”
黛玉拿着手帕子打她一下，自去歇息了。
到了晚间，只听得一阵杂乱不一的马蹄之声远远传来，瞬息之间便到了宅邸门前，其速度之快，骇人听闻，雪雁赞道：“不知道是何等宝马良驹，如此之快。”
黛玉亦听到了马蹄声，忙忙地整衣，重新对镜理妆，唯恐失礼，道：“必是表伯父回来了，咱们去表伯母那里去。”
雪雁和春纤陪着黛玉到了桑母房中，桑母笑道：“正要叫你去。”
说着，携带黛玉出了上房站在台阶下。
听得一阵笑声，细听十分粗狂苍老，半日方见一位两鬓斑白的老人大步进来，一身戎装，虽是一身风尘却难掩威严之气，桑母带着黛玉过去相迎，嗔道：“即将掌灯了，怎么才回来？”忙回身叫黛玉拜见，道：“这就是伯父。”
丫鬟送上锦垫，黛玉深深拜下，道：“侄女给表伯父请安。”见到桑隆，黛玉心里却颇是纳闷，瞧着桑隆面色红润，意气风发，还能打猎，行走间虎虎生威，很不像是身上不好的人，何以对京城传递消息说自己不好让桑母过来呢？
桑隆哪里知道黛玉起了疑心，他在边关多年，行事素来粗犷豪放，面对娇滴滴水灵灵的小姑娘竟而有几分手足无措，忙道：“好孩子，快起来，快起来，来了这里，就当是自己家一样，不必和我生分。”
摸了摸身上，没有什么东西作表礼，顺手摘下腰间佩戴的一柄短刀给黛玉，笑道：“你做的鞋子我穿得极好，没什么好东西给你，这把刀我跟了我多年，给你作个镇宅之物罢。”
黛玉恭恭敬敬地接了，然后拜谢。
于她而言，不管桑隆给了什么，她都视若珍宝。
桑母又是好气又是好笑，却慢了一步，已是阻止不迭，对桑隆道：“你不拘给她什么都好，拿这个给她，叫她去杀人不成？”
桑隆摆摆手，道：“不过就是一把刀，难道佩刀的人都杀人不成？”
黛玉笑道：“伯母多虑了，伯父之赐，侄女视之如宝，当收藏在室，岂敢持之行凶？”
桑母道：“罢了，罢了，你们倒真是一对好伯父好侄女呢！你叫雪雁给你好生收着，千万放好了锁上，仔细割了手，可不许哭！”
黛玉满口答应，方交给雪雁。
雪雁低头看着这柄短刀，不过尺许，乌木鞘，金吞口，铜绿斑斓，极有古意，当她将短刀送回房里时，悄悄抽出刀刃，只觉得眼前一道青光激射而出，寒意逼人，竟是一把极锋锐的宝刀，刀刃上有一道血痕，隐隐有一股血腥之气。
雪雁盯着宝刀看了好几眼，脸上隐约带点兴奋的红晕，她头一回见到刀呢！
来了这么多年，菜刀见过无数，贾兰的弓箭也见过，可是正经的刀剑却一件没见，当然，宝玉的怡红院里挂有琴剑，不过是摆设，没有兵器的锐利。
雪雁恋恋不舍地把宝刀放进柜子里，然后锁上，回到前面服侍，只听桑隆正跟桑母说道：“就这么定了，叫厨房收拾了今儿打来的野味，你带玉儿在后面吃，我去前头。”
桑母道：“你手下那帮小子早不来晚不来，偏偏今儿来，叫你和侄女吃一顿饭都不成。”
桑隆笑道：“今儿深入燕山百十里，何况周鸿前几日归来，武功本事更进一步，深入山林，打了一头猛虎，他们兴过了头，难免热闹一番。”
桑母奇道：“周鸿不是在西北吗？怎么调回来了？”
听到他们提起这些事，黛玉和雪雁同时低头，恍若未闻。
桑隆却毫不在意，道：“去了西北一趟，立下了大功，如今已经升了四品，圣人的意思是叫他在这里再磨练几年，然后调进京城，掌管禁卫军。”
不等桑母再问，就起身去前面了。
桑母带着黛玉在后面用饭，黛玉晚间用得少，又累了一路，桑母命她早早歇下。
待得上了三更，桑母才等到桑隆回房。
桑隆身上并无酒气，见妻子仍在等候，便道：“你怎么不歇息？等我做什么？”
桑母起身帮他脱了衣裳，又命人送热水来给他洗脚，方道：“我上了年纪，哪里睡得着。倒是你，好好儿地在玉儿跟前提起周鸿做什么？险些羞得她避让出去。”
桑隆不置可否，道：“前儿圣人透露了一点意思下来，说给玉儿指婚。”
桑母颔首道：“此事京城中已有很多人知道了，只因太过烦扰，我才带玉儿来。”
桑隆看她一笑，道：“你瞧周鸿如何？”
桑母一惊，问道：“你说周鸿做什么？莫不是要将玉儿指给他？”
桑隆点点头，洗完脚，往床上一躺，道：“玉儿终究是我的倍女，又得了如海之托，我怎能不放在心上？自打听你传信说圣人要赐婚，我思来想去，不知是何等人家，就立即上了一道折子，圣人总要卖我几分面子，先透露了人选，周鸿便是其中一个。”
桑母皱眉道：“莫不是还有别的人家不成？”
桑隆叹气道：“可不是。圣人选了三家，一是荣大学士之长子荣盛，一是南安王世子霍烨，另外一个便是周鸿。荣家枝繁叶茂，荣大学士桃李满天下，朝堂上竟有泰半是他的门生，我想着月盈则亏，水满则溢，圣人岂能不忌讳这样的人家？玉儿嫁过去看似风光却未必好，毕竟人家觉得自家儿子娶公主都使得。南安世子虽好，但是皇家宗室尔虞我诈，玉儿没有父母依靠，如何斗得过那些自小浸润于阴私手段里的女子？因此，我跟圣人说，看中了周鸿。”
亏得他历经三朝，眼明心亮，在圣人心中很有几分地位，也能说得上话，不然黛玉嫁到这两家中的一家，都没有什么好结果。
桑母道：“周鸿虽不及荣盛年纪轻轻已经进了翰林院，亦不如南安世子身份贵重，但是他出自书香门第，文武全才，眼下已是四品武官，其父亦是一品大学士，比荣大学士不差，但少了几分锋芒，根基门第倒也配得过玉儿。只是，偏他是从军的。”
周大学士在朝堂上也是权柄赫赫，和荣大学士差相仿佛。
桑隆却对周鸿颇有赞赏，道：“就是从军才好，不然哪里轮到咱们玉儿？他们家是书香世家，几辈子子孙都从科第出身，周鸿聪明过人，本来被家中寄予厚望，偏他自小有主意，竟投笔从戎，喜坏了我，却气得周大学士叫嚷了好几年。前两年该说亲了，他们看重书香门第，想找个这样出身的媳妇，偏文人觉得武官粗野，门当户对的人家虽慕他家门第，又带着一股子清高之气，觉得周鸿玷辱了书香二字，不肯以女匹配，恼得周大学士至今不曾给他定亲，求得了圣意之后，我去信给他，来信说周夫人见过玉儿，很是愿意。”
桑母抚掌笑道：“若是周家愿意那便好了。我们玉儿出身书香世家，品貌一流，又有嫁妆，嫁到他们家不会给他们带来什么烦恼，但凡略聪明些，就只有愿意的。”
直到此时此刻，黛玉的婚事才令桑母放下了心来。
周鸿其人，桑母见过，也是看着他长大的，今年十九岁，人品才貌与黛玉十分相配，就是年纪略大了几岁，不过夫君老成些懂得疼媳妇，这样一来，倒比十七岁的荣盛更好些。
桑隆道：“圣人最怕文臣武将双双联手，偏周大学士是文，周鸿是武，打从一开始周大学士就曾私下跟我说过，不能给周鸿定下娘家太过显赫的媳妇，故我才选中了他，本是他们心甘情愿，日后也不会怪玉儿没有娘家依靠。”
桑母十分赞同，道：“结亲是结好，若是心不甘情不愿，岂不害了玉儿？周家倒好，我心里也觉得愿意，谁不知道周大学士和周夫人伉俪相得，几十年风风雨雨不离不弃。圣人可说几时下旨赐婚？要不要先告诉玉儿？”
桑隆合眼道：“先别声张，等旨意罢，今年没有，便是明年，横竖双方都心照不宣了。”
桑母笑道：“不知周鸿可知道此事？”
桑隆立即睁开眼睛，笑道：“他进京述了职以后才来的，能不知道？”
桑母莞尔不已。
如桑隆所言，周鸿的确知道了这件婚事，他母亲说打听过黛玉的为人品貌极好，堪为良配，他私下也悄悄打探了多时，闻得黛玉才貌俱全，鲜少有人能及，他本人文武双全，总有几分遐思，如何不生倾慕之心？
偏他离京只落了桑母等人半日，好在他乘马而行，反比他们先到山海关。
周鸿早知前面是桑母一行人，途中经过第一处驿站时，见到驿站的婆子在车房捡了一块手帕，他料想是桑母中的谁遗落的，便花钱买下，一看其诗，登时想起打探黛玉时，曾听友人说在荣国府哥儿扇子上看到几首海棠诗，这首恰是其中之一。
他心想莫不是黛玉之作？果然风流别致。本是一番猜测，不想停驻第二处驿站时，遇到丫头来找帕子，听到了婆子言语，便知自己所料不错，不由得珍而重之。
作者有话要说：是否有点狗血？可是我看古代戏曲小说神马的，都是各种狗血有木有，真心不想磨灭林妹妹身上的灵气，而且曹公也狗血啊，小红遗帕惹相思，宝黛共读西厢记，私赠旧帕子等等。
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黛玉微微一笑，道：“伯母尝尝这玫瑰花茶，是雪雁干娘家今年才收上来的。”
桑母想了半日才想起雪雁的干爹是荣国府大总管,不禁呷了一口茶，点头道：“果然不错,你血气弱，很该多喝些这个,少喝些茶。”
黛玉笑道：“雪雁的干娘也这么说呢。”
雪雁又递了茶碗到黛玉手里,因道：“太太跟老太太说什么了,老太太答应姑娘出门？”
黛玉听她问，也好奇地看向桑母。
桑母却是朝主仆二人一笑，道：“我说山海关北边角山里头有一座栖贤寺，明代书法家萧显便是在那里寒窗苦读，明代兵部尚书詹荣也曾寄居于此，不如让你跟我去散散心，然后去寺里烧几炷香，给府上添添福气，叫你兄弟侄儿明儿金榜题名。”
黛玉和雪雁不觉同时失笑，黛玉道：“兰哥儿倒有几分文治武功，别人还罢了。”
不过既是贾母之期盼，到时少不得走一趟。
雪雁透过纱窗看着窗外秋色，草黄叶落，逐队成群，竟是分外斑斓，犹能看到后边车队蜿蜒，天际青空白云，心胸登时为之一清，耳畔等着黛玉讲述笑话给桑母听，语笑嫣然，娇音如珠，并无凄凉之意，反而逗得桑母开怀大笑，险些打翻了眼前的茶碗。
桑母又笑了几声，拍着黛玉道：“真真你个促狭鬼儿，携蝗大嚼图，亏你如何想来！”
雪雁一听便知黛玉是将刘姥姥上门来的事情说给桑母听了，她们跟着桑母是八月二十八日出门，故贾政出门后，黛玉同姐妹们起了海棠社，会了史湘云，做了菊花诗，吃了大螃蟹，见了刘姥姥，品了梅花雪，短短几日已是花团锦簇玩得分外快活。
黛玉挽了挽鬓角，道：“在园子里顽一回，吃的用的顽的经过她就跟蝗虫过境似的，可不是个母蝗虫？我说时，姐妹们都笑呢！不过雪雁说了，老人家并不是来打抽丰的，很不该看轻她，原是几年前家里穷得狠了，衣食无着，过来给二舅母和琏二嫂子请安，琏二嫂子给了二十两银子，过了个好冬，今年复了元气，将瓜果蔬菜的头一茬现撷了送来，也算是有心。”
桑母点头感叹道：“知恩图报，倒是厚道人。你们自然不缺那一口瓜菜，所受的不过是她的一番心意罢了。想是你们老太太见了她，乐得很，故送了些衣料吃食。”
黛玉想了想，道：“正是呢，衣料和吃食都给了些。”
扭头问雪雁道：“刘姥姥走时你去送了，除了老太太给的衣料和吃食，还有什么？”
雪雁笑道：“琏二奶奶给了八两银子，二太太给了一百两银子，叫他们置几亩地，或是做点小本生意，免得日后求亲靠友。”
桑母听了，点头道：“府上二太太想得周全，衣料再好，庄稼人在乡下穿不得，顶多进城时穿一回，吃食也不算什么好东西，几日就没了，不如银子好，一百两银子置十几亩地，只要一家子勤快，丰衣足食尽够了。”
雪雁脸上露出赞同的神色。
和贾母等人送的东西相比，王夫人给的一百两银子对于刘姥姥来说更实在。
桑母又问道：“你们就没送点儿什么心意？”
黛玉指着雪雁笑道：“刘姥姥带了她外孙子板儿过来，她做主送了一些笔墨纸砚书本和一包锞子，叫刘姥姥送他去上学，认得几个字比什么都强。”
雪雁道：“二太太给了银子，我们就不好再给了，便是给了也不过比着琏二奶奶，故我送了这些东西，读书明理，就算不为了科举上进，但是能看懂账册人名契约也是好的。”
桑母赞许道：“很该如此。”
车行了两个多时辰，便有人来请下车，原来已到了一处驿站。
从京城到山海关，沿途驿站极密，他们不用住在客栈中，早有人先行一步去驿站打点，桑母对黛玉道：“途中不便，咱们就在驿站中将就着用膳罢。”
黛玉忙道：“一切从简便是。”
中午便在驿站用饭，荤素皆有，却并不精致，黛玉脾胃虽然娇贵异常，但是这么久以来常吃五谷杂粮，稀粥菜汤，面对这些食物吃得十分香甜，对桑母道：“虽说外面的饭食不及家里的精细，但是家里的太过精细，失了原汁原味，倒不如外头的好吃。”
桑母道：“你既用得好，那就多用些，我原先还有些担忧，听你一说倒放心了。”
用过饭，歇息过后，添了食水，众人方又上路，晚间又在下一处驿站歇息。
雪雁和随行来的春纤、淡菊两个服侍黛玉洗完澡，各自就着热水轻轻擦洗了一遍身子，驿站虽然样样周全，她们随着桑母住在一个院落里，但到底不比在家中，她们只好将就了。
正叫婆子倒水，春纤正收拾黛玉换下来的衣裳，忽然说帕子不见了一块。
雪雁一惊，忙道：“姑娘的手帕什么时候不见的？在哪里不见的，我去找找。”手帕子荷包香囊儿皆是贴身物件儿，没有丢的道理，唯恐外人捡到了反拿着过来败坏了闺阁小姐的名头，她们平常在园子里谁捡到手帕子都得问是谁的。
黛玉想了想，道：“我也不记得了，出门时还系在荷包上呢，荷包尚在，手帕不见了。”
她说的出门必然是启程时，那就不好寻找了。
雪雁细细思量，半日方道：“可是那块绣了诗词的鲛绡帕子？原是我的帕子，姑娘说帕子上海棠花绣的好，央我又用黑色绒线绣出字迹来，绣的就是姑娘前儿做的海棠诗。”
黛玉眼睛一亮，道：“可不就是那一块手帕子，我爱得很，就系在荷包上，你记得？”黛玉素爱精巧之物，雪雁针线本好，书法又佳，绣出来的诗词字迹转折勾踢与真字无异，比之慧纹不遑多让，故她特特从雪雁那里要来，留作自己用。
雪雁恍惚记起，拍手道：“今儿在上一个驿站吃饭时我还见手帕系在姑娘的荷包上呢，想来是出了驿站不见的，不知道是否遗落在马车里了，我去找找。”
春纤忙道：“下车的时候，车里的东西都搬尽了，并没有见到手帕。”
雪雁道：“车里还有几样东西并没有挪下来，想来手帕掉在哪个角落里也未可知。”说着就要去车房看看。
这些物件归春纤掌管，她又是到黛玉房里最晚，忙道：“怎能劳烦雪雁姐姐？我去罢。”
黛玉却道：“你去做什么？叫雪雁去，带两个婆子，拿着那个玻璃绣球灯，亮堂些。”
雪雁听了，先去回桑母一声儿，桑母道：“怎么这样粗心？”忙命两个婆子跟她去。
两个婆子各自提着一个灯笼，雪雁手里提着黛玉说的玻璃绣球灯，告诉了院外的小厮们一声，一路往车房行来，在车中细细搜寻了一遍，并不见黛玉的手帕子。
雪雁不死心，又翻找了一遍，仍不见手帕的踪迹。
瞧来，黛玉的手帕子不知道遗落何方了。
雪雁懊悔不已，平素她行事也是十分细致，无时无刻不留心黛玉身上的东西，唯恐丢了一两件，如何这次出门便就没在意？虽说出门后黛玉的手帕荷包等琐碎物件儿皆由春纤掌管，但是她是大丫头，更要留心。倘若她没有记错的话，离开上一个驿站时，手帕还系在黛玉腰间的荷包上，怎么一眨眼就不见了？就是丢，也该丢在车上才是。
雪雁百思不得其解。
两个婆子挑帘掌灯，见她找了半日不得，神情苦恼，乃劝道：“姑娘的手帕子想来是不知道丢到哪里了，姑娘既找不到，快些回老太太和姑娘一声儿才是。”
雪雁听了，只得先下车，刚出了车房，就听到马蹄声响，然后有人牵着马过来，看样子是要将坐骑送进车房旁边的马棚里，雪雁忙避让到一处。
能住进驿站里的绝非寻常人，雪雁一点儿都不敢得罪他们，宁可等他们办完。
就着灯光，影影绰绰能看出牵马过来的是个年轻人，高大英挺，满身风尘，面目瞧不清楚，但是一双眼睛却如同冷电一般，往她们这边一扫而过，惊得雪雁大气不敢喘。
那人系好马，倒了些草料喂马，然后大步出去，披风在夜色中猎猎作响。
雪雁松了一口气，赶紧回自己居住的院落。
途中身后两个婆子都道：“瞧着模样打扮气度，是往边关去的将领呢，咱们家大爷年轻的时候就是这副模样儿。”这两个婆子是桑家的，口中的大爷指的便是桑青。
雪雁奇道：“这都能看出来？”
她只能瞧出方才那年轻人和宝玉一干人很不同，颇有阳刚之气，但瞧不出竟是将领。
其中一个婆子笑着回答她道：“自然，行军打仗的人和天天在家读书做文章的公子很是不同，他们杀过人，身上总有一股血腥气，而且方才那位大人的马是军马，穿的靴子也是军营里的式样，因此一眼就能瞧出来。”
雪雁笑道：“妈妈的眼神倒好，我就不认得。”
一时回到住处，先将没有找到手帕子的事情回了桑母。
桑母沉吟道：“想来是途中遗落了？既找不着就罢了，不过是一块手帕子，谁没个丢东西的时候？平时你们姑娘佩戴过的手帕荷包戒指耳环赏出去都不知道有多少，谁在意这个？你去回你们姑娘，说不妨事，难道还有人为了一块手帕子说她不好不成？”
雪雁叹了一口气，回去跟黛玉请罪，黛玉懊恼地道：“原是我不小心，怪你作甚？我记得手帕好好儿地系在荷包上，谁料竟不见了，若是没人捡到还罢了，若是谁拾了去，上头有我做的诗，这可如何是好？”
雪雁安慰道：“姑娘在闺阁里做的诗词并没有传出去，外人如何得知？就是见了手帕子上的诗，也不知是姑娘做的。”
黛玉叹道：“但愿如此了。”
遂各自歇息，一宿无话。
次日早起用过饭，因婆子们都忙着收拾东西搬运到马车里，雪雁跟着过去收拾，以免放错了东西，听得一声长嘶，抬头一看，只见昨晚见到的年轻人牵着马出了马棚，又跨出驿站之门，不久就听到一阵蹄声得得，风驰电掣一般地离去。
雪雁并没有在意，查好车中所备之物，方命婆子将车厢抬过去，等桑母和黛玉上了车坐定后，命婆子抬出院门，小厮接手抬出驿站，套上马车。
雪雁此时方上了车，命人驾车启程。
因丢了手帕子，黛玉颇是闷闷不乐了几日，经过桑母一番劝解方好些。
如此十数日，他们终于抵达秦皇岛了，秦皇岛以海水环之，桑母说他们今晚便居住在这里，距离山海关仅有数十里，明日再启程过去，黛玉迫不及待地轻轻拨开窗纱，向东北遥望，只见山海关雄伟壮丽，与长城相连，蜿蜒不绝，情不自禁地惊叹出声。
雪雁笑道：“北接燕山，南临渤海，若能登上山海关俯瞰四周，那才是震撼人心！”
黛玉闻言啐道：“山海关城楼何等要紧，哪里是你我能上去的？能出来走这一趟，沿途风景如画，不经雕琢愈见天然，比起姐妹们只能在大观园里游玩，我可是幸运多了。”
然后又感叹道：“这样的雄伟，这样的壮观，岂是书上字句可形容得尽？”
桑母道：“一会子先下车，我带你去夫人庙拜拜。”
黛玉疑惑道：“何谓夫人庙？”
桑母笑道：“说起来话长，一会子再跟你说罢。”
又行了约莫一顿饭的工夫，马车停在秦皇岛外的一座小庙门口，车夫小厮等皆远远回避，桑母方携着黛玉下车，只见小庙不大，位于小小的山坳之下，掩映在葱郁的花木之中，庙宇若隐若现，唯有香烟袅袅，显得有几分庄严肃穆。
夫人庙的主持是个年约六十来岁的道姑，白发萧然，率领十来个弟子迎接桑母，先唱了一句无量寿佛，然后开口道：“庙里早已清过了，茶水齐备，老夫人请进去稍事歇息。”
桑母笑道：“我们来上一炷香，一会子就走了，很不必烦劳你。”
进了庙宇，雪雁发现正殿上只供奉着一座女子塑像，约莫四十上下年纪，容色端庄，宝相非凡，虽有香烟缭绕，但是并不算兴盛。
一看到这塑像，黛玉惊疑一声，瞅着雪雁眼波一转，道：“好生相似。”
桑母一怔，看向雪雁。
雪雁听了微微一惊，抬头再看塑像，果不其然，塑像眉目间与她竟有七分相似。
那道姑也有些诧异，含笑道：“姑娘竟与烈夫人有几分相似，倒是一段缘分。”
桑母笑道：“我只说雪雁看着眼熟，不想缘故竟在这里。”
黛玉却知人有相似，算不得什么奇事，荣国府里好几个人像她，况她已经听过好些人说雪雁面善了，并不在意，只问道：“敢问师父，这位烈夫人是什么来历，如何在这里塑像立庙呢？我瞧着，香烟却也不是十分旺盛。”
那道姑含笑道：“贫道镜花，姑娘唤我一声镜花便是。”
黛玉赞道：“镜花水月，好道号。”
镜花师父闻言一笑，自拿了香递过来，待桑母和黛玉等人拜过，又请进静室倒茶，方道：“说起烈夫人，知道的人并不甚多，老夫人住在这里几十年，想来十分清楚。”
桑母笑道：“我不耐烦说，你说给她听也使得。”
镜花师父见黛玉爱听，便道：“这样的事情早已没有年代可考，不过都当成故事来听罢了，又因太过匪夷所思，京城里总是掩下不提。前朝有一女子，知书达理，深明礼义，乃是第一等好女子，现今都叫她烈夫人，说起年纪姓氏终究无从得知，故以此称呼。烈夫人出身清贵，品貌一流，其夫乃是世家之后，文武全才，二人可谓是郎才女貌，天造地设的一对儿。”
黛玉平常只在戏上听过才子佳人的故事，何曾亲耳听闻，故此听住了。
雪雁想着自己与这烈夫人容貌仿佛，十分可疑，却又可笑，不觉想起秋菊曾说过自己像她见过的人，不知自己这副容貌到底有何来历，分明是毫无关联之人，偏长得如此相似。
不同于黛玉，雪雁听到镜花师父语气沉重而悲怆，料想这位烈夫人的生活定是不幸，果然听镜花师父道：“二人成婚三年，烈夫人生得一子，正是一家共享天伦之际，忽然边疆征战，公子从军，一去便是二十年，留下烈夫人供奉待她十分严苛的婆母，教养唯一的爱子娶妻成家，在京城中有十二分的贤名，然而却无人钦羡，只叹其命苦。”
黛玉不解，问道：“何也？”
雪雁心想这也容易猜到，必然是两人分居多年，情分愈淡，说不定那男人宠妾灭妻呢。
镜花师父长叹一声，道：“前朝规矩，将领戍守边疆，其妻儿眷属留守京城，亦是质子之意。那公子从军二十年，镇守边关，离家千里，哪里肯受寂寞之苦，早已纳得美妾，跟前儿女成群，二十年后成为元帅归京，合家团聚本是人生之乐，奈何烈夫人再好，二十年奉养之孝亦比不得朝夕相处之妾二十年的情分，兼之后者育得数子数女，开枝散叶，极得老夫人之喜，认为她为本家立下大功，遂喜妾而轻妻，日渐冷落。”
黛玉皱眉道：“这元帅家太离谱了些，既云世家，岂能宠妾而灭妻？本是他薄情，倘或没有烈夫人二十年如一日的奉养婆母，教导儿孙，料理家务，他如何能放心戍守边疆？那老夫人也未免太绝情了些，难道奉养自己二十年的儿媳比不得一个宠妾？”
雪雁忙问道：“后来呢？难道烈夫人一点手段作为都无？”
她十分不屑这种命夫妇天各一方的规矩，在这样的规矩下，不管是何等恩爱夫妻，经过漫长的别离，终究只能成为怨侣，若是夫君有情倒好，尚能团聚，若是夫君喜新厌旧，另有他人，原配夫人只有独守空房一个下场罢了。
想必，烈夫人便是后者，只是又多了一位苛待儿媳的婆婆。
桑母轻轻一叹，道：“后来那位烈夫人忍受不了婆母夫君常年冷漠以待，更甚者，宠妾下手害她爱子，其婆母夫君竟包而庇之，不许她家丑外扬，禁足后院，向外头说她重病在身，不能应酬交际，家中大小事务皆由宠妾料理。烈夫人见爱子四面虎狼环饲，稍不留心便将成其腹中之食，一怒之下，以血书状，拖着残躯敲响了登闻鼓，状告其婆母不慈，其夫君辜负妻义并以妾为妻等等，鼓声响起，人亦已逝，只留得血状一幅天下皆知。”
听得黛玉不禁落下泪来，为烈夫人境遇之惨而大感伤痛。
雪雁亦叹息不已，瞧来不论哪朝哪代都有这样负心薄幸的男子。
镜花师父续道：“烈夫人当家多年，总有几个心腹，故能逃离府邸，敲响登闻鼓，但是毕竟被禁足多时，饮食极差，已算得是病骨支离，这一状震惊天下，其夫罢职，杖九十，妾赐死，并由其子继承家业，然而妻告其夫，亦是丑事，令其一族多年抬不起头。虽然如此，但是不知得到多少将士之妇感恩戴德，皆因其状纸之上控诉天地不仁，是那道令夫妻天各一方的规矩坏了夫妻之情，故此后改制，公婆未满五十者，其妻可随夫赴任。”
黛玉和雪雁相视一眼，同时想起那年曾说过不知为何将士戍守边疆可带女眷，原来是因为烈夫人之故，方有朝堂上改制一事，想到这里，主仆二人皆是感慨万千。
桑母道：“不仅如此，若是长子成年娶妇，可留子媳奉养高堂，其妻亦可随夫赴任。但凡是戍守边疆之将领多是过了而立之年，皆有儿孙。我进门时是孙子媳妇，便是我和你伯父在京城奉养太婆婆，你舅公和舅婆则赴任边疆。后来你伯父戍守边疆时，你表哥已经长大成人了，我就跟着你伯父赴任，京城里留着你表哥夫妻两个服侍你舅公和舅婆。现今你伯父和你大表哥皆戍守边疆，京城中便只剩青儿和青儿媳妇一家。”
黛玉听到这里已经有些明白了，感慨道：“规矩改了，质子仍在，只是从妻儿变成了儿孙或是父母高堂，家中既有人奉养老人，又不必强逼夫妻别离。”
桑母点头道：“正是。这些都是烈夫人之功，我才能随着你伯父赴任多年，不必离别，因此每次我来这里，都要给烈夫人上一炷香。”
黛玉看向静室窗外正殿上飘出的香烟之气，叹道：“可惜了烈夫人不曾得到这项仁政的好处，若是早点儿颁布这项仁政，她也不必沦落到如此下场。只是，烈夫人竟无娘家做主不成？都说结两姓之好，她夫家如此薄待烈夫人，就不怕得罪了岳家？”
桑母喝了一口茶，冷笑道：“烈夫人父母已逝，兄嫂与之不和，况势不及其夫，如何肯为她做主？这便是没有娘家依靠的苦处了。”
黛玉不觉想到自身，她亦没有娘家依靠。
桑母一见她神色，便知她感伤身世，忙笑着安抚道：“你别太担忧，难道我和你伯父还由着别人欺负你不成？烈夫人的儿媳也是大家出身呢，其亲家何曾帮忙？无非是惧怕其夫之势。咱们家虽比不得皇亲国戚，到底是一品元帅之家，掌着军中大权，没人敢轻易得罪。再说，单是圣人的赐婚，他们便不敢怠慢于你了，你好好地过日子，他们自然知道你的好处。”
黛玉勉强一笑，不好则声。
桑母又道：“都说烈夫人英灵未泯，能保佑咱们这些女子，故带你来上香。”她并不后悔告诉她这段故事，毕竟不管好坏，她总要面对将来会发生的种种事故。
离去时，黛玉又给烈夫人上了一炷香。
雪雁却知桑母把黛玉当成自家女孩儿教养，这些事听着悲惨，却是女孩儿出嫁后最该留心的，日子的好坏总是由自己经营，虽然规矩大如天，但是如果拿捏不好男人的心思，再大的规矩都比不得枕头风，世上不知有多少宠妾灭妻的男人，只是无人追究便不料理罢了。
晚间入睡后与黛玉说起时，黛玉道：“我不是烈夫人，也不会落得她那样的下场。”
雪雁听了暗暗放心，黛玉虽然外表柔弱，内心敏感，但那是以往，现今的她依然见花落悲伤，见花开欣喜，只是性子却坚韧如竹，经得住风催雨打。
黛玉忽然道：“你说，那个烈夫人的儿子后来如何了？”
雪雁想了想，答道：“都说一损俱损一荣俱荣，为何许多人家都说家丑不可外扬？皆因如此。但凡大户人家有什么丑事儿，宁可藏着捂着，也不叫外人知道，以免合族没了颜面，涉及家人。我料想烈夫人一状固然大快人心，但是他们家丢了这样的脸，人人怀疑他们家的品性，此后男子不好娶妇，女儿难以嫁人，族人必然不会善待其子，况且那元帅还活着，说不定寻机给他安个罪名，或是弄死，或是除族也未可知。”
黛玉惊道：“竟有这样狠心的人？”除族之事极为严重，乃是昭告天下此人无族无根，死后不得入祖坟，只能是孤魂野鬼，故黛玉十分惊讶，又觉惶恐。
雪雁冷笑道：“与阖族的颜面相比，一家人的性命算得了什么？我料想给他安罪名也容易，一句不孝就够了。子告父，大不孝，死路一条，父告子却容易得很呢，就算没有做，别人也认为有，谁不知道那儿子自小由母亲抚养长大，母亲一死，自然对父亲怀恨在心。”
黛玉叹道：“夫妻反目，父子成仇，真真是一言难尽。”
第二天在车上，桑母听黛玉说起，不由得看了雪雁一眼，道：“这丫头倒是伶俐得很，竟然猜得差不离。如她所言，烈夫人之子确实被除了族，罪名不孝，剥夺了继承家业之权，自此携带家眷远走他乡，后来如何，世人便无从得知了。”
听了这话，黛玉又添了一层烦闷，对人心添了一份寒意。
桑母见状不再言语，只等到了山海关城楼之下，方笑道：“咱们到了。”
经过重重检视，众人方进了城，奔往桑家的宅邸。
这一路雪雁大开眼界，出城进城，进出驿站，皆需路引为凭，更甚者还要查验户籍文书，他们根本不会放过任何一个来历不明的人进出。
及至到了桑家，管家媳妇带领一众仆妇迎了进去，雪雁一看，这府邸并不甚大，统共只有三进，仆从亦不多，眼前四五个人，加上桑母带来的，不过十来个。贾母当初命黛玉带两个嬷嬷和五个大丫鬟又有无数婆子仆从过来，然而桑母只留了雪雁和春纤、淡菊两个，以及两位嬷嬷，婆子都没带来，说边关简朴，不需要众多仆从服侍。
管家媳妇等人磕了头，又拜见黛玉，方向桑母禀告道：“老太爷半个月前就和人约好去打猎，故今日不曾在家，请林姑娘千万别见怪，并不是老太爷故意如此，还说今儿亲自打一些野味来，晚上做了席面给林姑娘接风洗尘。”
黛玉垂手听着，道：“伯父言重了，黛玉何以敢当？”
桑母笑道：“你伯父就爱这些事情，眼下入秋，正是打猎的好时候，难怪他忍不住了。咱们只管收拾歇息，等晚上再见你伯父罢！”
桑隆夫妇都是六七十岁的老人了，并不如何避讳，桑母便将黛玉安置在他们住的后院中厢房内，因道：“地方狭小，你暂且同我们住在后院，前面常有将士来往，免得冲撞了。”
黛玉一一谨记在心，并嘱咐雪雁等人莫要冲撞前院来往的将士。
桑母失笑道：“你留心便是了，她们倒无妨，出门走动也使得，横竖这里的规矩不如京城里严谨，何况家里仆从少，有时来客甚多，还得这几个丫头帮衬呢！”
到了这里，雪雁终于能好好地洗个澡了。
换好衣裳出来，拿着干手巾擦头发，黛玉自然是头一个洗的，雪雁在两位嬷嬷之后，彼时已是傍晚了，她一出来便见两位嬷嬷在和黛玉说话。
黛玉唤了春纤和淡菊去洗澡，又拿了两块干手巾递给雪雁，道：“多擦几遍就干了。”
雪雁接过来重复擦了几次，绞干头发，又晾了一会儿，干透后便挽着简单的双鬟，她头发生得极好，两边各插一支嵌珠海棠簪子压发，左腕上戴着两个翡翠镯子，衬着葱黄绫绣花夹袄，柳绿软绸百褶裙，亭亭玉立，更显得如同出水芙蓉般淡雅。
容嬷嬷笑道：“雪雁生得这样好，不知道将来谁家有福。”
黛玉却道：“我要放她出去呢。”
容嬷嬷和张嬷嬷一怔，忙问道：“姑娘不打算让雪雁跟着？”
黛玉摇了摇头，放下手里的书，正色道：“雪雁既这样好，处处为我想，我怎么能不为她想？她跟我锦衣玉食过得再好，终究是个低三下四的丫头，没有自己做主的时候，倒不如出去做个良民，不必担心朝打夕骂。”
两位嬷嬷看向雪雁，雪雁含笑道：“我早求了老爷的恩典，等姑娘出嫁了，就放了我。”
闻得是雪雁自请离去，两位嬷嬷顿时肃然起敬。生活于锦绣繁华中，居然甘愿舍弃，这份志气实属难得。在荣国府当过二层主子的丫鬟，宁可一头撞死都不愿意出去，几个月前死了的金钏儿便是如此，她回家几日后，从云里掉到泥里，忍受不了从府里的锦衣玉食到仆役的粗茶淡饭，受不住左邻右舍的奚落刻薄，兼之又对王夫人和宝玉心灰意冷，遂跳井而死。
听两个嬷嬷提起金钏儿出去后活不下去的缘由，雪雁道：“我既非金钏，又不是打坏了东西，如何就忍受不了外头的粗茶淡饭？锦衣玉食是活，粗茶淡饭亦不是非死不可。”
雪雁觉得金钏儿不争气，她被撵出去时王夫人叫她老娘来领她，她老娘还能对外人说她挑唆宝玉不成？故出去的罪名儿就是打坏了一件东西，王夫人也想护着宝玉的名声。想当初茜雪因为宝玉打碎了一个茶碗被撵出去，不照样嫁人生子活得好好的？人家才叫无辜呢！
黛玉道：“等她出去，我多多送些东西，饿不着她。”
雪雁笑道：“不必姑娘给我，单靠平常得的东西就够我过活了。”
话音刚落，就见桑母走过来道：“说什么呢？叫我听听，也跟着你们乐一乐。”
黛玉忙起身让座，又亲自端茶，笑道：“我们在说明儿放雪雁出去后的事儿。”
桑母闻言一怔，看着雪雁道：“你要放雪雁出去？我原想着雪雁几个丫头个个不错，给你做陪嫁丫头呢，你放了她，是不是再买几个丫头先调、教着？”
黛玉红着脸道：“还早着呢！”
桑母正色道：“不早了，不过这一二年的事儿。”
容嬷嬷不等黛玉开口，便笑道：“那就劳烦老太太给我们姑娘买几个丫头了，须得年纪小，模样平凡，心性老实，我和张嬷嬷调、教几年，等姑娘出门子时，挑其中最忠心的给姑娘带过去，岂不是比长年累月陪在身边对姑娘知根知底又有家人势力的强些？”
桑母道：“怎么说外头的反比里头强？”
容嬷嬷看了黛玉一眼，羞得黛玉早已避到里间去了，方开口道：“里边的虽是心腹，却是心腹才不好，心腹知道姑娘的事情，又有家人相助，略有一点异心，谁知能生出多少事情来？倒不如买来的，在府里孤掌难鸣，一身一心皆属姑娘，又不知姑娘前事。我原瞧着这些丫头中只雪雁一人适合，对姑娘忠心，又没有家乡父母，倒不曾想她竟想出去。”
雪雁在里间听得目瞪口呆，原来还有这许多道理。
桑母豁然开朗，笑道：“到底是两位嬷嬷，我不知道这许多道理，也是我们武将世家规矩粗糙些，只当陪嫁丫头挑有父母的跟着，父母家人都在娘家把持着，晾她们不敢有异心。”
容嬷嬷道：“这也使得，多少人家都是如此行事，但是有父母家人的丫头想做什么毕竟容易些，况且他们还管着府里的实事，做主子的难免有几分忌惮。我冷眼瞧着，林老爷当初留给姑娘的几个丫头就是这样预备的。不过我瞧着却并不大适合，她们父母都在外头管事，年纪比姑娘大了好几岁，等姑娘出门子也就该配人了，到时候叫姑娘使唤夫家的丫头不成？谁知道会不会调三窝四？倒不如选几个年纪小的好好调、教，能多跟姑娘几年。”
桑母深觉有理，点头笑道：“到时候我就多买几个丫头，交给嬷嬷调、教，等我那重孙女儿出门子的时候，也给她几个跟着。”
容嬷嬷含笑应了。
雪雁在里间对黛玉悄声道：“我瞧太太说得极是，姑娘千万有个数才好。”
黛玉低头红脸不语。
等桑母看过黛玉离去后，雪雁又出来对容嬷嬷笑道：“嬷嬷不但要挑模样平凡的，还得取些村俗的名字，这样才能愈加烘托出咱们姑娘跟仙子似的。”
容嬷嬷戳了戳她额头，抿嘴笑道：“都说姑娘促狭，你也不遑多让！不过，我正有此意。”
黛玉啐道：“你们就拿着我取笑罢！若为了这个才能显出品性，不要也罢。”
雪雁自知黛玉之傲，不屑于此，忙笑道：“是，是，是，姑娘说得是，我们不要也罢。”
黛玉拿着手帕子打她一下，自去歇息了。
到了晚间，只听得一阵杂乱不一的马蹄之声远远传来，瞬息之间便到了宅邸门前，其速度之快，骇人听闻，雪雁赞道：“不知道是何等宝马良驹，如此之快。”
黛玉亦听到了马蹄声，忙忙地整衣，重新对镜理妆，唯恐失礼，道：“必是表伯父回来了，咱们去表伯母那里去。”
雪雁和春纤陪着黛玉到了桑母房中，桑母笑道：“正要叫你去。”
说着，携带黛玉出了上房站在台阶下。
听得一阵笑声，细听十分粗狂苍老，半日方见一位两鬓斑白的老人大步进来，一身戎装，虽是一身风尘却难掩威严之气，桑母带着黛玉过去相迎，嗔道：“即将掌灯了，怎么才回来？”忙回身叫黛玉拜见，道：“这就是伯父。”
丫鬟送上锦垫，黛玉深深拜下，道：“侄女给表伯父请安。”见到桑隆，黛玉心里却颇是纳闷，瞧着桑隆面色红润，意气风发，还能打猎，行走间虎虎生威，很不像是身上不好的人，何以对京城传递消息说自己不好让桑母过来呢？
桑隆哪里知道黛玉起了疑心，他在边关多年，行事素来粗犷豪放，面对娇滴滴水灵灵的小姑娘竟而有几分手足无措，忙道：“好孩子，快起来，快起来，来了这里，就当是自己家一样，不必和我生分。”
摸了摸身上，没有什么东西作表礼，顺手摘下腰间佩戴的一柄短刀给黛玉，笑道：“你做的鞋子我穿得极好，没什么好东西给你，这把刀我跟了我多年，给你作个镇宅之物罢。”
黛玉恭恭敬敬地接了，然后拜谢。
于她而言，不管桑隆给了什么，她都视若珍宝。
桑母又是好气又是好笑，却慢了一步，已是阻止不迭，对桑隆道：“你不拘给她什么都好，拿这个给她，叫她去杀人不成？”
桑隆摆摆手，道：“不过就是一把刀，难道佩刀的人都杀人不成？”
黛玉笑道：“伯母多虑了，伯父之赐，侄女视之如宝，当收藏在室，岂敢持之行凶？”
桑母道：“罢了，罢了，你们倒真是一对好伯父好侄女呢！你叫雪雁给你好生收着，千万放好了锁上，仔细割了手，可不许哭！”
黛玉满口答应，方交给雪雁。
雪雁低头看着这柄短刀，不过尺许，乌木鞘，金吞口，铜绿斑斓，极有古意，当她将短刀送回房里时，悄悄抽出刀刃，只觉得眼前一道青光激射而出，寒意逼人，竟是一把极锋锐的宝刀，刀刃上有一道血痕，隐隐有一股血腥之气。
雪雁盯着宝刀看了好几眼，脸上隐约带点兴奋的红晕，她头一回见到刀呢！
来了这么多年，菜刀见过无数，贾兰的弓箭也见过，可是正经的刀剑却一件没见，当然，宝玉的怡红院里挂有琴剑，不过是摆设，没有兵器的锐利。
雪雁恋恋不舍地把宝刀放进柜子里，然后锁上，回到前面服侍，只听桑隆正跟桑母说道：“就这么定了，叫厨房收拾了今儿打来的野味，你带玉儿在后面吃，我去前头。”
桑母道：“你手下那帮小子早不来晚不来，偏偏今儿来，叫你和侄女吃一顿饭都不成。”
桑隆笑道：“今儿深入燕山百十里，何况周鸿前几日归来，武功本事更进一步，深入山林，打了一头猛虎，他们兴过了头，难免热闹一番。”
桑母奇道：“周鸿不是在西北吗？怎么调回来了？”
听到他们提起这些事，黛玉和雪雁同时低头，恍若未闻。
桑隆却毫不在意，道：“去了西北一趟，立下了大功，如今已经升了四品，圣人的意思是叫他在这里再磨练几年，然后调进京城，掌管禁卫军。”
不等桑母再问，就起身去前面了。
桑母带着黛玉在后面用饭，黛玉晚间用得少，又累了一路，桑母命她早早歇下。
待得上了三更，桑母才等到桑隆回房。
桑隆身上并无酒气，见妻子仍在等候，便道：“你怎么不歇息？等我做什么？”
桑母起身帮他脱了衣裳，又命人送热水来给他洗脚，方道：“我上了年纪，哪里睡得着。倒是你，好好儿地在玉儿跟前提起周鸿做什么？险些羞得她避让出去。”
桑隆不置可否，道：“前儿圣人透露了一点意思下来，说给玉儿指婚。”
桑母颔首道：“此事京城中已有很多人知道了，只因太过烦扰，我才带玉儿来。”
桑隆看她一笑，道：“你瞧周鸿如何？”
桑母一惊，问道：“你说周鸿做什么？莫不是要将玉儿指给他？”
桑隆点点头，洗完脚，往床上一躺，道：“玉儿终究是我的倍女，又得了如海之托，我怎能不放在心上？自打听你传信说圣人要赐婚，我思来想去，不知是何等人家，就立即上了一道折子，圣人总要卖我几分面子，先透露了人选，周鸿便是其中一个。”
桑母皱眉道：“莫不是还有别的人家不成？”
桑隆叹气道：“可不是。圣人选了三家，一是荣大学士之长子荣盛，一是南安王世子霍烨，另外一个便是周鸿。荣家枝繁叶茂，荣大学士桃李满天下，朝堂上竟有泰半是他的门生，我想着月盈则亏，水满则溢，圣人岂能不忌讳这样的人家？玉儿嫁过去看似风光却未必好，毕竟人家觉得自家儿子娶公主都使得。南安世子虽好，但是皇家宗室尔虞我诈，玉儿没有父母依靠，如何斗得过那些自小浸润于阴私手段里的女子？因此，我跟圣人说，看中了周鸿。”
亏得他历经三朝，眼明心亮，在圣人心中很有几分地位，也能说得上话，不然黛玉嫁到这两家中的一家，都没有什么好结果。
桑母道：“周鸿虽不及荣盛年纪轻轻已经进了翰林院，亦不如南安世子身份贵重，但是他出自书香门第，文武全才，眼下已是四品武官，其父亦是一品大学士，比荣大学士不差，但少了几分锋芒，根基门第倒也配得过玉儿。只是，偏他是从军的。”
周大学士在朝堂上也是权柄赫赫，和荣大学士差相仿佛。
桑隆却对周鸿颇有赞赏，道：“就是从军才好，不然哪里轮到咱们玉儿？他们家是书香世家，几辈子子孙都从科第出身，周鸿聪明过人，本来被家中寄予厚望，偏他自小有主意，竟投笔从戎，喜坏了我，却气得周大学士叫嚷了好几年。前两年该说亲了，他们看重书香门第，想找个这样出身的媳妇，偏文人觉得武官粗野，门当户对的人家虽慕他家门第，又带着一股子清高之气，觉得周鸿玷辱了书香二字，不肯以女匹配，恼得周大学士至今不曾给他定亲，求得了圣意之后，我去信给他，来信说周夫人见过玉儿，很是愿意。”
桑母抚掌笑道：“若是周家愿意那便好了。我们玉儿出身书香世家，品貌一流，又有嫁妆，嫁到他们家不会给他们带来什么烦恼，但凡略聪明些，就只有愿意的。”
直到此时此刻，黛玉的婚事才令桑母放下了心来。
周鸿其人，桑母见过，也是看着他长大的，今年十九岁，人品才貌与黛玉十分相配，就是年纪略大了几岁，不过夫君老成些懂得疼媳妇，这样一来，倒比十七岁的荣盛更好些。
桑隆道：“圣人最怕文臣武将双双联手，偏周大学士是文，周鸿是武，打从一开始周大学士就曾私下跟我说过，不能给周鸿定下娘家太过显赫的媳妇，故我才选中了他，本是他们心甘情愿，日后也不会怪玉儿没有娘家依靠。”
桑母十分赞同，道：“结亲是结好，若是心不甘情不愿，岂不害了玉儿？周家倒好，我心里也觉得愿意，谁不知道周大学士和周夫人伉俪相得，几十年风风雨雨不离不弃。圣人可说几时下旨赐婚？要不要先告诉玉儿？”
桑隆合眼道：“先别声张，等旨意罢，今年没有，便是明年，横竖双方都心照不宣了。”
桑母笑道：“不知周鸿可知道此事？”
桑隆立即睁开眼睛，笑道：“他进京述了职以后才来的，能不知道？”
桑母莞尔不已。
如桑隆所言，周鸿的确知道了这件婚事，他母亲说打听过黛玉的为人品貌极好，堪为良配，他私下也悄悄打探了多时，闻得黛玉才貌俱全，鲜少有人能及，他本人文武双全，总有几分遐思，如何不生倾慕之心？
偏他离京只落了桑母等人半日，好在他乘马而行，反比他们先到山海关。
周鸿早知前面是桑母一行人，途中经过第一处驿站时，见到驿站的婆子在车房捡了一块手帕，他料想是桑母中的谁遗落的，便花钱买下，一看其诗，登时想起打探黛玉时，曾听友人说在荣国府哥儿扇子上看到几首海棠诗，这首恰是其中之一。
他心想莫不是黛玉之作？果然风流别致。本是一番猜测，不想停驻第二处驿站时，遇到丫头来找帕子，听到了婆子言语，便知自己所料不错，不由得珍而重之。
作者有话要说：是否有点狗血？可是我看古代戏曲小说神马的，都是各种狗血有木有，真心不想磨灭林妹妹身上的灵气，而且曹公也狗血啊，小红遗帕惹相思，宝黛共读西厢记，私赠旧帕子等等。
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