81第八十一章
不必深想,宝玉便知必定是自己房里的丫头们又拌嘴了。
麝月秋纹等大丫头跟着宝玉,往日一直都是一人一间房,端的体面,现今却是大丫头四人一间，小丫头六人一间，独袭人陪侍在宝玉里间,东西放在外间。丫头们住在一起难免就生些是非，三不五时地吵架,没一日清闲,宝玉起先还会解劝一回，如今也不在乎了。
刚搬到狭小的东院时，宝玉处处不便,吃穿上比从前差了几倍，衣着倒罢了，现今他守孝服素穿旧衣，但是饮食却实在是受了不少委屈，在怡红院时进上的玫瑰露葡萄酒尽着丫头作践，如今元春薨了，连玫瑰露的瓶子都摸不着。
但是因为贾政丁忧在家，宝玉不敢闹得厉害，只能找王夫人哭诉，王夫人丧女又搬家，精神大不如从前，听了这事，除了安慰爱子，拿私房贴补他，别的也是束手无策，好在有王子腾在，贾赦对他们并不敢太过分。
宝玉本性聪颖，只是往日一味假作不知，可是逢此大难，时间长了，逐渐明白了贾赦一房和他们一房的嫌隙，似乎无法扭转，偏生自己无所作为。
柳湘莲听他叹息声，不解地道：“既然你们住在这里不便，何不搬出去住？”
宝玉一呆，道：“这是我们家，虽说住得委屈些，却怎能搬出去？便是旁支子弟，住在后廊下，也没有搬出去的道理，遑论我们嫡支了。再说，老爷太太也不想搬出去。”
比起宝玉，柳湘莲倒明白贾政和王夫人为何不想搬出去。
住在荣国府里，仍旧是荣国府的人，一旦搬了出去，柳湘莲嘴角掠过一丝笑意，贾政已经五十多岁了还是从五品的官职，没了荣国府，在京城里什么都算不上。
宝玉看着给柳湘莲沏的茶，乃对袭人道：“怎么沏了这个茶？”
袭人被他责备得满脸通红，看了柳湘莲一眼，方轻声回宝玉道：“进上的茶早就已经没了，这便是咱们房里最好的茶了。”
宝玉眉头紧皱，正要开口，柳湘莲已经笑道：“我与你何必如此生分？我在边关几年，早不知什么是茶了，都是一口气喝了了事，进上的贡茶给我吃，也是糟蹋了。”
宝玉反驳道：“这如何能相提并论，你是贵客，原该上最好的茶。”
柳湘莲端起茶碗喝了一口，笑道：“这已经极好了，便是往年我也没喝过这样好的茶。”
宝玉心中一酸，从前他想着家里短了谁的花费也不会短了他的，如今瞧着竟是一日不如一日了，连待客的好茶都没有了，因见柳湘莲不在意，宝玉便问道：“这两年不见，你在边关可好？这会子回来可有什么打算？”
柳湘莲犹未回答，薛蟠便抢先道：“我给柳兄弟说了一门好亲，你来告诉柳兄弟，我那琴妹子可好不好，配不配柳兄弟。”
旁边尚未退下的袭人听了这话，顿时有些出神。
宝玉听是宝琴，抚掌赞道：“竟是天造地设的一对。琴妹妹为人极好，非尤三姐可比。”
忽然听到尤三姐之名，柳湘莲顿时一怔，随即露出一丝惆怅，道：“总要等等再说，横竖我在京城还得住一段日子，等我回过姑妈一声，再来答复罢。”
宝玉料想他必然是想打探一番，以免重蹈当年的覆辙，点头赞同。
薛蟠却不知其故，道：“难道你还信不过我？我自己的堂妹我自己清楚，外面说她的是非都是梅家退婚的借口，说什么琴妹妹不在婶娘跟前侍疾，实在是一派胡言，婶娘只是有痰症，也就是咳嗽些，不是什么大病，哪里要琴妹妹侍奉床前？何况当初进京也是婶娘的意思。”
柳湘莲笑道：“非我不信，只是父母之命媒妁之言，我虽无父母，总得禀告姑母一声。”
薛蟠听了这话，放下心来，道：“我只道你一心拒绝呢！你放心，我便是哄别人，也不会哄了自己的兄弟。你若不信，就去打探打探。”
柳湘莲含笑称是。
等柳湘莲和薛蟠相继告辞后，宝玉立时撂下脸来。
袭人心中明白，只得委屈地站在一旁，小心翼翼地看着宝玉，道：“二爷怪我不拿好茶出来，只是二爷哪知咱们大不如从前，往日不稀罕的东西，今日便是想要也不得了。”
宝玉听了，疑惑道：“当真没有了？”
袭人点头道：“没有了，自从分了家，公中已不许我们去领东西了。”
宝玉问道：“难道问凤姐姐要，凤姐姐都不给？”
袭人苦笑一声，道：“如今便是想去那边，也不大容易了，自从老太太去了，老爷和大老爷丁忧在家，都是关门闭户的，我去过两次，若不是平儿在，只怕早被婆子撵出来了，事已至此，我怎么说咱们这里缺了东西？”
宝玉忽然想起自从分家后，自己已经很久没有见过凤姐了，不觉怔怔出神。
袭人叫小丫头收拾了茶碗下去，出来见到麝月看过来，两人脸上都是十分苦涩。
他们这里房舍少，只留了四五房家人使唤，其他的都住在后街上，来往十分不便，贾政分到了一些田产房舍，自有下人庄头，现今是周瑞管着，王夫人也有陪房，但是却管着王夫人的陪嫁庄子，因此家常琐碎小事都是自己动手。
麝月低声道：“再过两个月就入夏了，二爷夏天的衣裳还没预备呢。”
袭人道：“咱们已经没有针线上的人了，只能自己能着做。好在宝玉从前便不穿外人做的衣裳，如今只是辛苦些罢了。”
麝月笑道：“从前的针线有史大姑娘帮你，也有宝姑娘帮你，如今史大姑娘回家待嫁，宝姑娘也快进门了，你竟是比往年最辛苦的，我们倒还罢了。我只是发愁，宝玉打扮十分精细，咱们竟是没有上用的纱罗，寻常纱罗做出来的宝玉未必肯上身。”
宝玉每年都能得许多衣料，穿不完剩下的料子因宝玉说搁着不鲜亮，都叫她们这些大丫头分了，不想忽然分家到如今，便再也不能得到那样好的料子了，手中反窘迫起来。
袭人叹了一口气，道：“一会子我去请示太太罢。”
分家时还是分到了不少东西，都在王夫人那里收着，加上王夫人数十年来积累的梯己，绫罗绸缎不知道有多少，袭人过来一说给宝玉做夏衣，王夫人停下拈动佛珠的手，吩咐金环拿出两匹上用纱和两匹上用罗出来。
玉钏儿早在年下便求恩典放出去了，现今金环是王夫人的膀臂。
袭人吩咐小丫头子先将纱罗送回去交给麝月，然后小心翼翼地道：“太太，宝玉嫌现今的茶不好了，求太太想个法儿，赏些上用好茶。”
王夫人问道：“怎么不去公众领？”
袭人答道：“回太太，公中早就不给咱们东西了，现今厨房里的东西都是现采买的。”
王夫人听了，长叹一声，道：“这才多久？就这样怠慢咱们？去找凤丫头来，我问问她。”
袭人答应一声出来，亲自坐车过去请凤姐。
凤姐正跟贾琏逗弄葵哥儿，贾琏是长房嫡长孙，按规矩须得和父亲一同守孝三年，他无所事事，便在家里陪着凤姐，只把葵哥儿当成了眼珠子。
听到王夫人来叫，贾琏抬头看了凤姐一眼。
凤姐嘴角一撇，冷笑一声，对平儿道：“你就说我昨儿染了风寒，正在家里静养，恐冲撞了婶娘，等明儿痊愈了再过去给婶娘请安罢。”
荣国府现今是贾赦做主，她若不是生了贾赦唯一的宝贝孙子葵哥儿，恐怕贾赦也不会给自己好脸色，如今自己母子三人都靠着贾赦过日子，连邢夫人她都不敢十分怠慢，王夫人既非管家太太，又没了娘娘做靠山，哪会还像往常那样对她恭恭敬敬。
平儿听了，出来对袭人摇了摇头，轻声将凤姐的话说了。
袭人心里酸楚，面上不觉露出两分来，因见房中无人，方拉着平儿道：“二奶奶怎么就跟我们太太疏远如斯了？”
平儿无言以对，笑道：“两家已经分家单过，自然不如从前一家人亲密。何况，我们老爷已经吩咐了，二爷改口称大爷，二奶奶改口称大奶奶，二姑奶奶改口称大姑奶奶。你若有什么事情只管跟我说，明儿我回奶奶一声便是。”
袭人苦笑道：“这日子竟没法过了。”
平儿听了，忙细问究竟。
袭人悄悄将东院那边的待遇告诉了她，忍不住叹息不已。
平儿眼圈儿一红，道：“委屈你了。”
袭人摇头道：“我有什么委屈的，只是委屈了我们那位爷，几时吃过这样的苦。前儿要吃冰糖燕窝粥，也找不出上等的燕窝来，还是姨太太家听说了，送了些过来。”
平儿只好道：“如今都是这么着，往年我们奶奶调理时，也没有好人参配药，还是林姑奶奶打发人送了几支上等的人参来，便是二太太找宝姑娘找的人参也不是上好的。竟是能着用罢，我们奶奶等闲也吃不得上等的燕窝呢。”
听她提起黛玉，袭人心里仿佛翻了油盐酱醋瓶儿，不知道什么滋味。
平儿却没有看见她的神色，笑道：“这些姑娘中就数林姑娘有福，竟已经是一品夫人了，行动坐卧之际，不知道多少人羡慕。只是咱们家守孝，倒不好出门来往。”
袭人勉强一笑，道：“正是呢，真是天大的福分。我竟是要回去了，不然还不知道宝玉怎么找我呢。”
平儿听了，忙送她出门。
及至到了二门，却遇见廖家打发媳妇来，忙笑问道：“可是大姑奶奶有什么事情？”
来人见到平儿，素知她是凤姐跟前的心腹，答道：“来向亲家老爷和亲家太太大爷奶奶们道喜，今儿一早我们奶奶生了白白胖胖的哥儿。”
平儿顿时喜上眉梢，道：“快请进来，老爷太太大爷奶奶都在家呢。”
袭人听完，只得坐车回去。
将在府里的所见所闻告诉了王夫人后，王夫人脸色木然，并没有生气，只点头道：“我知道了，你先下去罢，别忘记服侍宝玉吃些好的。”
袭人听话地下去，又将迎春添子的消息告诉宝玉。
宝玉听了，自是十分喜悦，道：“二姐姐如今也算熬出头了，当初都说她低嫁，如今可不是福气？可见门当户对什么也不是好的。”
袭人忙道：“眼看着二奶奶要进门了，二爷别说这些孩子话。”
听她说起自己的婚事，又想起宝钗往日的言语，竟字字句句都是世俗经济，宝玉不觉十分头痛，立时翻身和衣躺下，只当没有听见。
袭人叹了一口气，去和麝月合计做衣裳。
却说柳湘莲回去后，实不信薛蟠宝玉二人之言，便托姑母打听宝琴为人，若好，便请姑母替自己求聘。
柳湘莲虽是世家子弟，却早已落魄，姑母和他来往也不是十分亲密，几年前他一贫如洗，只以串戏为生，为世人所不齿，即使如今升了六品，但是他手里又是个散漫的，家业也没攒下几个，一般小官小吏的人家都未必愿意将女儿许给他。
宝琴虽说只是里寻常商贾之女，但是对于柳湘莲而言，已是极相配的人家了。
柳氏深知其理，因此听了柳湘莲所求，便先去打探梅家当年退婚一事，又详细打探了薛蝌的为人，和未婚妻邢岫烟的品性，向柳湘莲道：“薛大傻子家还罢了，他这个堂弟倒好，守得住家业，模样品性都是少见的，说的媳妇也耐得住贫寒，家贫租住寺庙十年也没见有什么愤世嫉俗的性子，这样的人家很好。薛姑娘我已打探得十分清楚，当初并没有住在大观园里，而是跟着史太君居住，与周家林夫人情分极好，模样为人都挑不出什么不是，且梅家退亲早有眉目，并不是一时心血来潮，只是都说薛家的不是，薛家方黯然回南。”
柳湘莲听了，道：“姑妈看着好？”
柳氏忍不住道：“比头几年那个什么琏二爷给说的尤三姐强了十倍。我瞧薛姑娘极好，你若是愿意，我这就去请问林夫人，若是林夫人出面就更好了。”
柳湘莲笑道：“这样的小事，何必林夫人出面。”
柳氏瞪了他一眼，道：“若不是你早几年名声不好，我何苦去求林夫人？林夫人和薛姑娘好，替你出面，自然比薛家强些。你认的那个什么哥哥，竟是少来往才是，满京城里就没有说他好的，别带累了你好容易才挣出来的前程。”
柳湘莲摆手道：“薛大哥性情豪爽，比一干装神弄鬼的好些，我也是拗不过才结拜了，几年都没什么来往，横竖将来也未必在京城，没多少见面的时候。”
柳氏方放下心来，嘱咐道：“你既要娶妻生子，日后可不许再放荡不堪了。”
柳湘莲笑道：“姑妈放心，我都已经改了。”
柳氏轻轻一叹，幸亏柳湘莲改了，不然娘家真真是后继无人了。
对于薛蟠给柳湘莲说的这门亲事柳氏十分满意，柳家已没有家业了，薛家大富，宝琴又是退过亲的，薛家自然不会在嫁妆上亏待了她，而且薛蝌和邢岫烟都是十分稳重和平的人，不会惹是生非，较之薛蟠母子夫妻兄妹强多了。
柳氏算着时间，再过两个月就是四月，该出国孝了，柳湘莲到那时便能成亲，她深怕夜长梦多，次日便递了帖子去周家，求见黛玉。
黛玉已经不同往日，和她婆婆的诰命一般无二，身份自然尊贵，而柳氏嫁的丈夫熬了二十多年，方熬到现今的五品，乃是长安县的守备，自然恭恭敬敬递了帖子，黛玉知道柳湘莲的事情，闻得柳湘莲的姑母来拜，虽然心中吃惊不已，但是仍旧回了帖子，定在迎春长子洗三之后的第二天。
等到见到柳氏时，黛玉心中喝了一声彩，柳氏虽然年过四十，但是风韵犹存，看得出来年轻时必定是一位风华绝代的美人模样，难怪宝玉从前常赞柳湘莲是举世无双的人物。
寒暄过后，柳氏道：“冒昧来访，还请夫人不要见怪。”
黛玉笑道：“你们来我欢喜都来不及呢，哪会见怪？”说着，忙命人沏茶。
柳氏喝了一口茶，笑道：“今儿来，是为我那不争气的侄子求夫人的恩典，也好叫我那哥哥嫂嫂在九泉之下放了心。”
黛玉忙道：“太太有什么话只管说便是。”
柳氏方将薛蟠为柳湘莲说亲一事告诉了她，末了道：“我们却不知琴姑娘为人，故来问问夫人，若是好，也请夫人替我那侄儿在薛家美言几句。”
黛玉闻得柳湘莲意欲求配薛宝琴，微微一怔，随即笑道：“这是喜事。”
她想着宝琴和柳湘莲确实相配，柳湘莲已是六品千总，本人生得也不俗，性格十分豪爽不羁，宝琴□岁时也跟着父亲走南闯北，颇有见识，一进门便是六品敕命，虽说不及梅翰林家门第清贵，但是梅翰林之子还是个白身，薛家想改换门庭，薛蝌又十分疼爱这个妹妹，因恐媳妇进门后反对宝琴的嫁妆指手画脚，故一直未曾娶邢岫烟进门，一定愿意这门亲事。
想罢，黛玉便将宝琴素日为人细细说明，又将梅家退亲一事说了，道：“我也不瞒着你们，这事后来问明白了，实非薛家之因。”
黛玉原本觉得宝琴兄妹弃母进京投奔实在不妥，后来方知宝琴之母不过是痰症，也就是咳嗽些，并非什么大症候，只是不惯京城，不能千里奔波，遂只让薛蝌带妹进京。
柳氏听了，诧异道：“既非薛家之故，怎么不与梅翰林家辩个明白？”
黛玉叹道：“民不与官斗，他们家毕竟只是寻常商贾。”
听她一言道尽薛家二房之无奈，柳氏心有戚戚焉，点头道：“如此谨慎倒好，若是一味和梅家辩驳，反失了身份不说，也容易让梅家记恨，毕竟梅家退亲，恐怕连令外祖母府上都没瞧在眼里，何况他们家呢。”
黛玉却是冷笑一声，梅家有了靠山，自然不将荣国府放在眼里了。
柳氏疑惑不解，意欲询问，又觉得唐突，便没言语，她从黛玉这里知道了宝琴的事情，倒也放心了，道：“等我回去便叫我侄儿应了薛大爷的媒。”
黛玉听说是薛蟠做媒，略一思索，便知薛家母女的心思，微笑点头。
等柳氏离开后，黛玉立时书信一封，寄到金陵。
不知宝琴收到书信如何作为，但是英莲却要出阁了。
甄家娘子因英莲做过妾，虽然调养了一二年，到底从前吃苦太多，未曾大愈，便也不敢挑极好的人家，这回来提亲的姓金，名旺，今年二十五岁，因家境贫寒，一直未曾娶妻，旺母常与甄家娘子来往，极爱英莲为人，便聘了做媳妇。
甄家娘子见旺母为人厚道，家境虽然贫寒，金旺却是个憨厚老实的人，没有因为英莲做过妾就瞧不起她，因此便应了这门亲，旧年腊月过了礼，今年二月初八成亲。
黛玉并没有亲自过去，只在初七这日打发鸳鸯紫鹃过去替自己给英莲添妆。
雪雁得到消息后也赶了过来，送上一对金镯子和两匹锦缎作礼。
甄家娘子十分感谢，见了她送的礼，道：“奶奶给了英莲一套金头面，姑娘奶奶们过来送英莲一回便是了，何苦如此破费？”
雪雁笑道：“我们从前好了一场，这些算什么？”
后街之人都认得雪雁紫鹃一干人，忙都过来问好，忙乱了好一会。
甄家娘子和英莲并没有亲友，今日来的都是乡邻之家，平素爱英莲的为人，或是送两匹尺头，或是送一根银簪，虽不贵重，甄家娘子却十分喜欢，感激不尽。
今日来添妆的人就数雪雁身份最高，同鸳鸯紫鹃都坐在英莲房中说话。
英莲穿着红衣石榴裙，坐在床边，越发显得娇娜妩媚。
不想雪雁才打趣了英莲两句话，便见甄家娘子领着两人进来，道：“说是认得英莲的两位姑娘过来给英莲添妆。”
众人抬头一看，顿时又惊又喜，都笑道：“你们怎么来了？”
原来今日来的竟是司棋和小红、以及玉钏儿，三人均是年轻小媳妇子打扮。
别人还罢了，司棋当初却是因为和潘又安有私情撵出了园子的，一直没有她的消息，今日见到她，雪雁忙问别后安好。
司棋笑道：“我从那府里出来后，便再也没有回去过，也没脸回去，倒是仗着老子娘，见了鸳鸯姐姐几回，后来听说鸳鸯姐姐跟了林姑奶奶，我上门找过鸳鸯姐姐，所以知道英莲明儿出门子，特特约了小红和玉钏儿一道过来。”
雪雁道：“小红去年成亲腊月成亲我知道，玉钏儿我也知道，我还亲自去了呢，只是你一走就是几年，什么时候成亲的，我们竟不知道。”
司棋脸上一红，随即若无其事地道：“当初被撵出了园子，我那表弟又一个人逃了，只剩我一个人面对流言蜚语，险些寻了死，只是舍不得爹娘。过了几个月，我老子娘给我说了一户人家，没什么钱，为人倒好，便求了恩典脱了籍，嫁给了他。”
雪雁念了一声佛，道：“你如今安好，我知道了心里也为你欢喜。”
玉钏儿出嫁后方认出了司棋，原来二人之夫竟是邻居，在一旁笑道：“她不止安好，嫁过去一年就生了个大胖儿子，现今公公婆婆男人都把她捧在手心里呢。”
雪雁听了，忙道恭喜。
司棋道：“别跟我道喜，今儿的喜都是英莲的。咱们这些姐妹们，平常有好的，也有没来往的，谁承想倒坐在一起说话。”
紫鹃笑道：“这也是咱们的缘分，那时在府里当差时，谁想过能有今日？”
司棋觑了她一眼，抿嘴道：“咱们这些人中鸳鸯姐姐不说了，立誓不嫁，只是紫鹃你什么时候才能给我们一杯喜酒吃？”
紫鹃听了这话，登时羞红了脸，低头不语。
鸳鸯笑道：“只怕几个月后你们便能吃到她的喜酒了，前儿我还听我们奶奶问她瞧着王管家的大儿子如何，王管家的大儿子原是大爷的伴读小厮，现今管着外面的铺子，很得府里器重，王管家媳妇特特求到了太太奶奶跟前。”
众人一听，都瞅着紫鹃笑，越发羞得紫鹃手脚不知往哪里放。
雪雁道：“今日是英莲大喜，咱们快别喧宾夺主了。”
甄家娘子在一旁听着，笑道：“姑娘奶奶们都有了好人家，我心里也为姑娘奶奶们欢喜呢。是我的英莲有福，遇到诸位姑娘奶奶。”
玉钏儿等人忙谦逊一番，道：“从前我姐姐在时，和英莲姐姐好，我特来给英莲添妆。”
三人送的添妆之礼都是一样的，每人尺头二匹，金镯一对。
玉钏儿出嫁时王夫人赏赐了些东西，小红嫁给贾芸时，凤姐感念她的忠心，又因她嫁给廊下的爷们，更是陪嫁了一份不菲的嫁妆，司棋当初虽是撵出园子的，但是东西并没有少，迎春又送了一个包袱，她老子娘也是府里的老人，自有梯己积蓄给她，因此出手都不薄。
英莲见了，忙起身道谢，含泪道：“我何德何能，得到姐妹们如此相待。”
鸳鸯安慰道：“你日后好好过日子罢，从前都过去了，别放在心上。”
英莲点点头，虽然金旺家里只是勉强糊口，但是能再嫁他人，重新来过，于她而言已经是天大的福分了，她心中亦是立誓忘却前尘，好好地同金旺过日子。
青年姐妹们聚在一处，自有无数话儿可说。
英莲因想起宝钗，便问道：“不知宝姑娘如今可好？听说定了宝二爷，不知何时出阁。”
听她提起，雪雁看鸳鸯，鸳鸯看小红，小红看向玉钏儿，玉钏儿只好笑道：“娘娘说的亲事，虽然娘娘已经薨了，可却不能反悔，薛家早已悄悄地预备嫁妆了，只等出孝便成亲。我算着大约四月份出国孝，同时宝二爷也出了老太太的孝，大概就能五六月份就能成亲了。”
英莲叹道：“唯愿宝姑娘能平平安安地嫁过去，总不能再耽搁了。”
众人听了，深以为然，宝钗实在是耽搁不起了，她们这一干人除了小红年纪大两岁，余者皆是同年，大小只是月份不同，可巧也和宝钗同年，今年都是二十岁了，除了鸳鸯，便是没成亲的，也已经说亲了。
小红因常去给凤姐请安，说起二房搬家后日子过得不好，道：“听平姐姐说，二老爷一家人住在东院里十分拥挤，衣食住行都不如从前，现今把袭人愁得不知如何是好。”
雪雁听了，只觉得十分解气。
紫鹃却问道：“你们奶奶听大舅老爷的，难道二太太就没跟王大老爷说？”
她跟着黛玉见识多了，自然明白其中的瓜葛，这也是贾赦一直不敢对二房赶尽杀绝的缘故，虽说他儿媳妇是王子腾之女，但是王夫人毕竟是王子腾之妹。
小红笑道：“这个我倒是听奶奶说起过，二太太给我们大舅老爷写过信，请求大舅老爷做主，只是妹妹再亲，也亲不过闺女不是？何况大房得的东西将来都是葵哥儿的，因此大舅老爷回信说老太太已去，大房二房分家理所当然，何况自己是外人，不能插手荣国府的内务。”
众人听了，不觉莞尔，不由得为王夫人叹息不已。
鸳鸯道：“二老爷二太太和宝二爷享尽了荣华富贵，过惯了颐指气使的日子，一朝落得如此，心里自然不好受。想必老太太也没想到，自己一去，两家竟生分到这样的地步。”
她从前十分憎恨贾赦，昏聩无能，贪杯好色，如今经历得多了，方觉察出贾赦当初要自己不仅仅是因为美色，而是看中了自己手里拿着贾母梯己的钥匙，而那时人人都知道贾母要将所有的梯己留给宝玉，贾赦必然是急红了眼。
长幼不分，不知道老太太知道后，是否会后悔当日偏心二老爷。
对于此事众人都无言以对，横竖他们这些人里，有恨荣国府贪了林家财物的，也有恨王夫人一记耳光断送了姐姐性命的，还有恨抄检大观园导致姐妹流散的，到了如今，她们虽然没有往昔的锦衣玉食，但是胜在安稳，比他们日渐落魄的强上几倍。
一时大家又说了些闲话，方入席吃酒，傍晚方散。
甄家娘子想着女儿明日便出嫁了，晚上遂与女儿同睡，英莲亦舍不得老母，忍不住涕泪交集，甄家娘子道：“好孩子，是你的喜事，该欢喜才是，快别哭了。我毕竟是六七十岁的人了，也不知道能陪你几年，看你平平安安地嫁人，我方能放心。”
英莲呜咽道：“我好容易才和娘团聚，如今就要走了，哪里舍得娘。”
甄家娘子安慰道：“过几日你就回门了，离得也不远，难道没有见面的时候了？你出嫁了还是我的女儿。”
英莲方略缓别离之意。
甄家娘子低声道：“你生得标致，当初不是没人来向我提亲，有钱的不是没有，只是我偏挑中了没钱的旺儿，你心里可怨我？”
英莲忙道：“我怎么能怨娘？娘也是为我好。”
甄家娘子摩挲着爱女，道：“你平素虽然不出门，但是乡邻家来往的也多，都知道你生得好，不妨传了一些是非出去，有人向我替一个大掌柜的求亲，那个掌柜的今年三十岁，老婆去了，却有一双儿女，人都说后娘难为，我不肯你受委屈，便没应此事。也有人替什么七八品的官爷来说亲，要纳你为妾，我更没有答应。”
英莲未曾听甄家娘子提起此事，不觉听住了。
甄家娘子道：“人生在世，总不能贪慕荣华富贵，求那些不是你的。旺儿性子好，人老实，也有好手艺，眼下虽贫寒些，等你们成亲后慢慢地就能过起来，你成亲后，也常去给周大奶奶请安，依附着周家，我虽未应掌柜官爷的亲事，好歹他们也不敢欺负了咱们。”
英莲听了，一一谨记在心。
甄家娘子望着才找回来没几年的女儿，一时心酸不已，次日送女儿上轿时，更是泪流满面，雪雁等人忙都劝住了。
在甄家吃酒席，也就只有三四桌人，还算热闹喜庆。
雪雁从甄家回到自己家，没见到赵云，便问婆子，李婆子道：“老爷子叫大爷过去了。”
雪雁听了，便宽衣卸妆，径拿着一本关于西海沿子的书在灯下慢慢看，只等了半个时辰方见赵云回来，忙放下手里的书，上来替他宽衣，道：“老爷子叫你去做什么？吃过晚饭不曾？这么长时候，天都黑了，也不放你回来。”
赵云不答反问道：“你可吃过晚饭了？”
雪雁笑道：“今日在甄家吃了酒席，晚上不想吃。”
赵云点点头，放下心来，道：“我在老爷子那里已经用过了，咱们早些安歇罢。”
雪雁听了，忙问赵老爷子找她何事。
赵云先脱了衣裳，道：“不过是今年出了国孝，秋闱快开始了，叫我不必教那些学生。横竖无大事，你别担心。”
听他这么说，雪雁便没有追根究底。
赵云心里叹了一口气，赵老爷子的意思是让他暂且不教这些学生上课，只一心一意地教导赵锋，好在秋闱上博个名次，赵云虽然愿意指导赵锋功课，但是却不喜别人插手自己教导学生一事，因此和赵老爷子不欢而散。
第二天一早，在赵老爷子打发人来叫之前，赵云先一步进京去了，说是去拜见桑隆。
周鸿在大营里训练将士不得出来，赵云也只有这一个借口。
不想到了桑家，还没陪着桑隆说上几句话，便遇到了觊觎过雪雁求过亲的李三。
他原本不知道李三其人，只见到了桑隆跟前坐着一个平平无奇的青年，旁边站着李管事，他并没有放在心上，先给桑隆见礼，奈何桑隆年纪大了，爱热闹，况素与赵云极熟，并不避讳，见到他便开口笑道：“你来得巧，今儿还有人托老太太向你媳妇求亲呢。”
赵云闻言一呆，随即皱眉道：“我却不懂老元帅这话是何意。”
桑隆指着李三笑道：“这是李管事的远房侄子，早在山海关的时候就向你媳妇提过亲，不过老太太和林夫人都没答应，如今他读了书，认得了字，又攒下了不少家业，特特过来托老太太向林夫人求亲呢。”
赵云听了，不由自主地看向李三，随即心神大定，容貌不如自己，气度不如自己，武功不如自己，看打扮也只是寻常庄稼人，没有自己的功名。
与此同时，李三也看向赵云，万万没有料到雪雁竟然已经嫁人了。
李管事跌足大叹，桑隆回京时，他还在山海关料理东西，刚刚回来，李三便求到了他跟前，他想着李三心思坚定，故来相求，哪知竟来迟了。
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麝月秋纹等大丫头跟着宝玉,往日一直都是一人一间房,端的体面,现今却是大丫头四人一间，小丫头六人一间，独袭人陪侍在宝玉里间,东西放在外间。丫头们住在一起难免就生些是非，三不五时地吵架,没一日清闲,宝玉起先还会解劝一回，如今也不在乎了。
刚搬到狭小的东院时，宝玉处处不便,吃穿上比从前差了几倍，衣着倒罢了，现今他守孝服素穿旧衣，但是饮食却实在是受了不少委屈，在怡红院时进上的玫瑰露葡萄酒尽着丫头作践，如今元春薨了，连玫瑰露的瓶子都摸不着。
但是因为贾政丁忧在家，宝玉不敢闹得厉害，只能找王夫人哭诉，王夫人丧女又搬家，精神大不如从前，听了这事，除了安慰爱子，拿私房贴补他，别的也是束手无策，好在有王子腾在，贾赦对他们并不敢太过分。
宝玉本性聪颖，只是往日一味假作不知，可是逢此大难，时间长了，逐渐明白了贾赦一房和他们一房的嫌隙，似乎无法扭转，偏生自己无所作为。
柳湘莲听他叹息声，不解地道：“既然你们住在这里不便，何不搬出去住？”
宝玉一呆，道：“这是我们家，虽说住得委屈些，却怎能搬出去？便是旁支子弟，住在后廊下，也没有搬出去的道理，遑论我们嫡支了。再说，老爷太太也不想搬出去。”
比起宝玉，柳湘莲倒明白贾政和王夫人为何不想搬出去。
住在荣国府里，仍旧是荣国府的人，一旦搬了出去，柳湘莲嘴角掠过一丝笑意，贾政已经五十多岁了还是从五品的官职，没了荣国府，在京城里什么都算不上。
宝玉看着给柳湘莲沏的茶，乃对袭人道：“怎么沏了这个茶？”
袭人被他责备得满脸通红，看了柳湘莲一眼，方轻声回宝玉道：“进上的茶早就已经没了，这便是咱们房里最好的茶了。”
宝玉眉头紧皱，正要开口，柳湘莲已经笑道：“我与你何必如此生分？我在边关几年，早不知什么是茶了，都是一口气喝了了事，进上的贡茶给我吃，也是糟蹋了。”
宝玉反驳道：“这如何能相提并论，你是贵客，原该上最好的茶。”
柳湘莲端起茶碗喝了一口，笑道：“这已经极好了，便是往年我也没喝过这样好的茶。”
宝玉心中一酸，从前他想着家里短了谁的花费也不会短了他的，如今瞧着竟是一日不如一日了，连待客的好茶都没有了，因见柳湘莲不在意，宝玉便问道：“这两年不见，你在边关可好？这会子回来可有什么打算？”
柳湘莲犹未回答，薛蟠便抢先道：“我给柳兄弟说了一门好亲，你来告诉柳兄弟，我那琴妹子可好不好，配不配柳兄弟。”
旁边尚未退下的袭人听了这话，顿时有些出神。
宝玉听是宝琴，抚掌赞道：“竟是天造地设的一对。琴妹妹为人极好，非尤三姐可比。”
忽然听到尤三姐之名，柳湘莲顿时一怔，随即露出一丝惆怅，道：“总要等等再说，横竖我在京城还得住一段日子，等我回过姑妈一声，再来答复罢。”
宝玉料想他必然是想打探一番，以免重蹈当年的覆辙，点头赞同。
薛蟠却不知其故，道：“难道你还信不过我？我自己的堂妹我自己清楚，外面说她的是非都是梅家退婚的借口，说什么琴妹妹不在婶娘跟前侍疾，实在是一派胡言，婶娘只是有痰症，也就是咳嗽些，不是什么大病，哪里要琴妹妹侍奉床前？何况当初进京也是婶娘的意思。”
柳湘莲笑道：“非我不信，只是父母之命媒妁之言，我虽无父母，总得禀告姑母一声。”
薛蟠听了这话，放下心来，道：“我只道你一心拒绝呢！你放心，我便是哄别人，也不会哄了自己的兄弟。你若不信，就去打探打探。”
柳湘莲含笑称是。
等柳湘莲和薛蟠相继告辞后，宝玉立时撂下脸来。
袭人心中明白，只得委屈地站在一旁，小心翼翼地看着宝玉，道：“二爷怪我不拿好茶出来，只是二爷哪知咱们大不如从前，往日不稀罕的东西，今日便是想要也不得了。”
宝玉听了，疑惑道：“当真没有了？”
袭人点头道：“没有了，自从分了家，公中已不许我们去领东西了。”
宝玉问道：“难道问凤姐姐要，凤姐姐都不给？”
袭人苦笑一声，道：“如今便是想去那边，也不大容易了，自从老太太去了，老爷和大老爷丁忧在家，都是关门闭户的，我去过两次，若不是平儿在，只怕早被婆子撵出来了，事已至此，我怎么说咱们这里缺了东西？”
宝玉忽然想起自从分家后，自己已经很久没有见过凤姐了，不觉怔怔出神。
袭人叫小丫头收拾了茶碗下去，出来见到麝月看过来，两人脸上都是十分苦涩。
他们这里房舍少，只留了四五房家人使唤，其他的都住在后街上，来往十分不便，贾政分到了一些田产房舍，自有下人庄头，现今是周瑞管着，王夫人也有陪房，但是却管着王夫人的陪嫁庄子，因此家常琐碎小事都是自己动手。
麝月低声道：“再过两个月就入夏了，二爷夏天的衣裳还没预备呢。”
袭人道：“咱们已经没有针线上的人了，只能自己能着做。好在宝玉从前便不穿外人做的衣裳，如今只是辛苦些罢了。”
麝月笑道：“从前的针线有史大姑娘帮你，也有宝姑娘帮你，如今史大姑娘回家待嫁，宝姑娘也快进门了，你竟是比往年最辛苦的，我们倒还罢了。我只是发愁，宝玉打扮十分精细，咱们竟是没有上用的纱罗，寻常纱罗做出来的宝玉未必肯上身。”
宝玉每年都能得许多衣料，穿不完剩下的料子因宝玉说搁着不鲜亮，都叫她们这些大丫头分了，不想忽然分家到如今，便再也不能得到那样好的料子了，手中反窘迫起来。
袭人叹了一口气，道：“一会子我去请示太太罢。”
分家时还是分到了不少东西，都在王夫人那里收着，加上王夫人数十年来积累的梯己，绫罗绸缎不知道有多少，袭人过来一说给宝玉做夏衣，王夫人停下拈动佛珠的手，吩咐金环拿出两匹上用纱和两匹上用罗出来。
玉钏儿早在年下便求恩典放出去了，现今金环是王夫人的膀臂。
袭人吩咐小丫头子先将纱罗送回去交给麝月，然后小心翼翼地道：“太太，宝玉嫌现今的茶不好了，求太太想个法儿，赏些上用好茶。”
王夫人问道：“怎么不去公众领？”
袭人答道：“回太太，公中早就不给咱们东西了，现今厨房里的东西都是现采买的。”
王夫人听了，长叹一声，道：“这才多久？就这样怠慢咱们？去找凤丫头来，我问问她。”
袭人答应一声出来，亲自坐车过去请凤姐。
凤姐正跟贾琏逗弄葵哥儿，贾琏是长房嫡长孙，按规矩须得和父亲一同守孝三年，他无所事事，便在家里陪着凤姐，只把葵哥儿当成了眼珠子。
听到王夫人来叫，贾琏抬头看了凤姐一眼。
凤姐嘴角一撇，冷笑一声，对平儿道：“你就说我昨儿染了风寒，正在家里静养，恐冲撞了婶娘，等明儿痊愈了再过去给婶娘请安罢。”
荣国府现今是贾赦做主，她若不是生了贾赦唯一的宝贝孙子葵哥儿，恐怕贾赦也不会给自己好脸色，如今自己母子三人都靠着贾赦过日子，连邢夫人她都不敢十分怠慢，王夫人既非管家太太，又没了娘娘做靠山，哪会还像往常那样对她恭恭敬敬。
平儿听了，出来对袭人摇了摇头，轻声将凤姐的话说了。
袭人心里酸楚，面上不觉露出两分来，因见房中无人，方拉着平儿道：“二奶奶怎么就跟我们太太疏远如斯了？”
平儿无言以对，笑道：“两家已经分家单过，自然不如从前一家人亲密。何况，我们老爷已经吩咐了，二爷改口称大爷，二奶奶改口称大奶奶，二姑奶奶改口称大姑奶奶。你若有什么事情只管跟我说，明儿我回奶奶一声便是。”
袭人苦笑道：“这日子竟没法过了。”
平儿听了，忙细问究竟。
袭人悄悄将东院那边的待遇告诉了她，忍不住叹息不已。
平儿眼圈儿一红，道：“委屈你了。”
袭人摇头道：“我有什么委屈的，只是委屈了我们那位爷，几时吃过这样的苦。前儿要吃冰糖燕窝粥，也找不出上等的燕窝来，还是姨太太家听说了，送了些过来。”
平儿只好道：“如今都是这么着，往年我们奶奶调理时，也没有好人参配药，还是林姑奶奶打发人送了几支上等的人参来，便是二太太找宝姑娘找的人参也不是上好的。竟是能着用罢，我们奶奶等闲也吃不得上等的燕窝呢。”
听她提起黛玉，袭人心里仿佛翻了油盐酱醋瓶儿，不知道什么滋味。
平儿却没有看见她的神色，笑道：“这些姑娘中就数林姑娘有福，竟已经是一品夫人了，行动坐卧之际，不知道多少人羡慕。只是咱们家守孝，倒不好出门来往。”
袭人勉强一笑，道：“正是呢，真是天大的福分。我竟是要回去了，不然还不知道宝玉怎么找我呢。”
平儿听了，忙送她出门。
及至到了二门，却遇见廖家打发媳妇来，忙笑问道：“可是大姑奶奶有什么事情？”
来人见到平儿，素知她是凤姐跟前的心腹，答道：“来向亲家老爷和亲家太太大爷奶奶们道喜，今儿一早我们奶奶生了白白胖胖的哥儿。”
平儿顿时喜上眉梢，道：“快请进来，老爷太太大爷奶奶都在家呢。”
袭人听完，只得坐车回去。
将在府里的所见所闻告诉了王夫人后，王夫人脸色木然，并没有生气，只点头道：“我知道了，你先下去罢，别忘记服侍宝玉吃些好的。”
袭人听话地下去，又将迎春添子的消息告诉宝玉。
宝玉听了，自是十分喜悦，道：“二姐姐如今也算熬出头了，当初都说她低嫁，如今可不是福气？可见门当户对什么也不是好的。”
袭人忙道：“眼看着二奶奶要进门了，二爷别说这些孩子话。”
听她说起自己的婚事，又想起宝钗往日的言语，竟字字句句都是世俗经济，宝玉不觉十分头痛，立时翻身和衣躺下，只当没有听见。
袭人叹了一口气，去和麝月合计做衣裳。
却说柳湘莲回去后，实不信薛蟠宝玉二人之言，便托姑母打听宝琴为人，若好，便请姑母替自己求聘。
柳湘莲虽是世家子弟，却早已落魄，姑母和他来往也不是十分亲密，几年前他一贫如洗，只以串戏为生，为世人所不齿，即使如今升了六品，但是他手里又是个散漫的，家业也没攒下几个，一般小官小吏的人家都未必愿意将女儿许给他。
宝琴虽说只是里寻常商贾之女，但是对于柳湘莲而言，已是极相配的人家了。
柳氏深知其理，因此听了柳湘莲所求，便先去打探梅家当年退婚一事，又详细打探了薛蝌的为人，和未婚妻邢岫烟的品性，向柳湘莲道：“薛大傻子家还罢了，他这个堂弟倒好，守得住家业，模样品性都是少见的，说的媳妇也耐得住贫寒，家贫租住寺庙十年也没见有什么愤世嫉俗的性子，这样的人家很好。薛姑娘我已打探得十分清楚，当初并没有住在大观园里，而是跟着史太君居住，与周家林夫人情分极好，模样为人都挑不出什么不是，且梅家退亲早有眉目，并不是一时心血来潮，只是都说薛家的不是，薛家方黯然回南。”
柳湘莲听了，道：“姑妈看着好？”
柳氏忍不住道：“比头几年那个什么琏二爷给说的尤三姐强了十倍。我瞧薛姑娘极好，你若是愿意，我这就去请问林夫人，若是林夫人出面就更好了。”
柳湘莲笑道：“这样的小事，何必林夫人出面。”
柳氏瞪了他一眼，道：“若不是你早几年名声不好，我何苦去求林夫人？林夫人和薛姑娘好，替你出面，自然比薛家强些。你认的那个什么哥哥，竟是少来往才是，满京城里就没有说他好的，别带累了你好容易才挣出来的前程。”
柳湘莲摆手道：“薛大哥性情豪爽，比一干装神弄鬼的好些，我也是拗不过才结拜了，几年都没什么来往，横竖将来也未必在京城，没多少见面的时候。”
柳氏方放下心来，嘱咐道：“你既要娶妻生子，日后可不许再放荡不堪了。”
柳湘莲笑道：“姑妈放心，我都已经改了。”
柳氏轻轻一叹，幸亏柳湘莲改了，不然娘家真真是后继无人了。
对于薛蟠给柳湘莲说的这门亲事柳氏十分满意，柳家已没有家业了，薛家大富，宝琴又是退过亲的，薛家自然不会在嫁妆上亏待了她，而且薛蝌和邢岫烟都是十分稳重和平的人，不会惹是生非，较之薛蟠母子夫妻兄妹强多了。
柳氏算着时间，再过两个月就是四月，该出国孝了，柳湘莲到那时便能成亲，她深怕夜长梦多，次日便递了帖子去周家，求见黛玉。
黛玉已经不同往日，和她婆婆的诰命一般无二，身份自然尊贵，而柳氏嫁的丈夫熬了二十多年，方熬到现今的五品，乃是长安县的守备，自然恭恭敬敬递了帖子，黛玉知道柳湘莲的事情，闻得柳湘莲的姑母来拜，虽然心中吃惊不已，但是仍旧回了帖子，定在迎春长子洗三之后的第二天。
等到见到柳氏时，黛玉心中喝了一声彩，柳氏虽然年过四十，但是风韵犹存，看得出来年轻时必定是一位风华绝代的美人模样，难怪宝玉从前常赞柳湘莲是举世无双的人物。
寒暄过后，柳氏道：“冒昧来访，还请夫人不要见怪。”
黛玉笑道：“你们来我欢喜都来不及呢，哪会见怪？”说着，忙命人沏茶。
柳氏喝了一口茶，笑道：“今儿来，是为我那不争气的侄子求夫人的恩典，也好叫我那哥哥嫂嫂在九泉之下放了心。”
黛玉忙道：“太太有什么话只管说便是。”
柳氏方将薛蟠为柳湘莲说亲一事告诉了她，末了道：“我们却不知琴姑娘为人，故来问问夫人，若是好，也请夫人替我那侄儿在薛家美言几句。”
黛玉闻得柳湘莲意欲求配薛宝琴，微微一怔，随即笑道：“这是喜事。”
她想着宝琴和柳湘莲确实相配，柳湘莲已是六品千总，本人生得也不俗，性格十分豪爽不羁，宝琴□岁时也跟着父亲走南闯北，颇有见识，一进门便是六品敕命，虽说不及梅翰林家门第清贵，但是梅翰林之子还是个白身，薛家想改换门庭，薛蝌又十分疼爱这个妹妹，因恐媳妇进门后反对宝琴的嫁妆指手画脚，故一直未曾娶邢岫烟进门，一定愿意这门亲事。
想罢，黛玉便将宝琴素日为人细细说明，又将梅家退亲一事说了，道：“我也不瞒着你们，这事后来问明白了，实非薛家之因。”
黛玉原本觉得宝琴兄妹弃母进京投奔实在不妥，后来方知宝琴之母不过是痰症，也就是咳嗽些，并非什么大症候，只是不惯京城，不能千里奔波，遂只让薛蝌带妹进京。
柳氏听了，诧异道：“既非薛家之故，怎么不与梅翰林家辩个明白？”
黛玉叹道：“民不与官斗，他们家毕竟只是寻常商贾。”
听她一言道尽薛家二房之无奈，柳氏心有戚戚焉，点头道：“如此谨慎倒好，若是一味和梅家辩驳，反失了身份不说，也容易让梅家记恨，毕竟梅家退亲，恐怕连令外祖母府上都没瞧在眼里，何况他们家呢。”
黛玉却是冷笑一声，梅家有了靠山，自然不将荣国府放在眼里了。
柳氏疑惑不解，意欲询问，又觉得唐突，便没言语，她从黛玉这里知道了宝琴的事情，倒也放心了，道：“等我回去便叫我侄儿应了薛大爷的媒。”
黛玉听说是薛蟠做媒，略一思索，便知薛家母女的心思，微笑点头。
等柳氏离开后，黛玉立时书信一封，寄到金陵。
不知宝琴收到书信如何作为，但是英莲却要出阁了。
甄家娘子因英莲做过妾，虽然调养了一二年，到底从前吃苦太多，未曾大愈，便也不敢挑极好的人家，这回来提亲的姓金，名旺，今年二十五岁，因家境贫寒，一直未曾娶妻，旺母常与甄家娘子来往，极爱英莲为人，便聘了做媳妇。
甄家娘子见旺母为人厚道，家境虽然贫寒，金旺却是个憨厚老实的人，没有因为英莲做过妾就瞧不起她，因此便应了这门亲，旧年腊月过了礼，今年二月初八成亲。
黛玉并没有亲自过去，只在初七这日打发鸳鸯紫鹃过去替自己给英莲添妆。
雪雁得到消息后也赶了过来，送上一对金镯子和两匹锦缎作礼。
甄家娘子十分感谢，见了她送的礼，道：“奶奶给了英莲一套金头面，姑娘奶奶们过来送英莲一回便是了，何苦如此破费？”
雪雁笑道：“我们从前好了一场，这些算什么？”
后街之人都认得雪雁紫鹃一干人，忙都过来问好，忙乱了好一会。
甄家娘子和英莲并没有亲友，今日来的都是乡邻之家，平素爱英莲的为人，或是送两匹尺头，或是送一根银簪，虽不贵重，甄家娘子却十分喜欢，感激不尽。
今日来添妆的人就数雪雁身份最高，同鸳鸯紫鹃都坐在英莲房中说话。
英莲穿着红衣石榴裙，坐在床边，越发显得娇娜妩媚。
不想雪雁才打趣了英莲两句话，便见甄家娘子领着两人进来，道：“说是认得英莲的两位姑娘过来给英莲添妆。”
众人抬头一看，顿时又惊又喜，都笑道：“你们怎么来了？”
原来今日来的竟是司棋和小红、以及玉钏儿，三人均是年轻小媳妇子打扮。
别人还罢了，司棋当初却是因为和潘又安有私情撵出了园子的，一直没有她的消息，今日见到她，雪雁忙问别后安好。
司棋笑道：“我从那府里出来后，便再也没有回去过，也没脸回去，倒是仗着老子娘，见了鸳鸯姐姐几回，后来听说鸳鸯姐姐跟了林姑奶奶，我上门找过鸳鸯姐姐，所以知道英莲明儿出门子，特特约了小红和玉钏儿一道过来。”
雪雁道：“小红去年成亲腊月成亲我知道，玉钏儿我也知道，我还亲自去了呢，只是你一走就是几年，什么时候成亲的，我们竟不知道。”
司棋脸上一红，随即若无其事地道：“当初被撵出了园子，我那表弟又一个人逃了，只剩我一个人面对流言蜚语，险些寻了死，只是舍不得爹娘。过了几个月，我老子娘给我说了一户人家，没什么钱，为人倒好，便求了恩典脱了籍，嫁给了他。”
雪雁念了一声佛，道：“你如今安好，我知道了心里也为你欢喜。”
玉钏儿出嫁后方认出了司棋，原来二人之夫竟是邻居，在一旁笑道：“她不止安好，嫁过去一年就生了个大胖儿子，现今公公婆婆男人都把她捧在手心里呢。”
雪雁听了，忙道恭喜。
司棋道：“别跟我道喜，今儿的喜都是英莲的。咱们这些姐妹们，平常有好的，也有没来往的，谁承想倒坐在一起说话。”
紫鹃笑道：“这也是咱们的缘分，那时在府里当差时，谁想过能有今日？”
司棋觑了她一眼，抿嘴道：“咱们这些人中鸳鸯姐姐不说了，立誓不嫁，只是紫鹃你什么时候才能给我们一杯喜酒吃？”
紫鹃听了这话，登时羞红了脸，低头不语。
鸳鸯笑道：“只怕几个月后你们便能吃到她的喜酒了，前儿我还听我们奶奶问她瞧着王管家的大儿子如何，王管家的大儿子原是大爷的伴读小厮，现今管着外面的铺子，很得府里器重，王管家媳妇特特求到了太太奶奶跟前。”
众人一听，都瞅着紫鹃笑，越发羞得紫鹃手脚不知往哪里放。
雪雁道：“今日是英莲大喜，咱们快别喧宾夺主了。”
甄家娘子在一旁听着，笑道：“姑娘奶奶们都有了好人家，我心里也为姑娘奶奶们欢喜呢。是我的英莲有福，遇到诸位姑娘奶奶。”
玉钏儿等人忙谦逊一番，道：“从前我姐姐在时，和英莲姐姐好，我特来给英莲添妆。”
三人送的添妆之礼都是一样的，每人尺头二匹，金镯一对。
玉钏儿出嫁时王夫人赏赐了些东西，小红嫁给贾芸时，凤姐感念她的忠心，又因她嫁给廊下的爷们，更是陪嫁了一份不菲的嫁妆，司棋当初虽是撵出园子的，但是东西并没有少，迎春又送了一个包袱，她老子娘也是府里的老人，自有梯己积蓄给她，因此出手都不薄。
英莲见了，忙起身道谢，含泪道：“我何德何能，得到姐妹们如此相待。”
鸳鸯安慰道：“你日后好好过日子罢，从前都过去了，别放在心上。”
英莲点点头，虽然金旺家里只是勉强糊口，但是能再嫁他人，重新来过，于她而言已经是天大的福分了，她心中亦是立誓忘却前尘，好好地同金旺过日子。
青年姐妹们聚在一处，自有无数话儿可说。
英莲因想起宝钗，便问道：“不知宝姑娘如今可好？听说定了宝二爷，不知何时出阁。”
听她提起，雪雁看鸳鸯，鸳鸯看小红，小红看向玉钏儿，玉钏儿只好笑道：“娘娘说的亲事，虽然娘娘已经薨了，可却不能反悔，薛家早已悄悄地预备嫁妆了，只等出孝便成亲。我算着大约四月份出国孝，同时宝二爷也出了老太太的孝，大概就能五六月份就能成亲了。”
英莲叹道：“唯愿宝姑娘能平平安安地嫁过去，总不能再耽搁了。”
众人听了，深以为然，宝钗实在是耽搁不起了，她们这一干人除了小红年纪大两岁，余者皆是同年，大小只是月份不同，可巧也和宝钗同年，今年都是二十岁了，除了鸳鸯，便是没成亲的，也已经说亲了。
小红因常去给凤姐请安，说起二房搬家后日子过得不好，道：“听平姐姐说，二老爷一家人住在东院里十分拥挤，衣食住行都不如从前，现今把袭人愁得不知如何是好。”
雪雁听了，只觉得十分解气。
紫鹃却问道：“你们奶奶听大舅老爷的，难道二太太就没跟王大老爷说？”
她跟着黛玉见识多了，自然明白其中的瓜葛，这也是贾赦一直不敢对二房赶尽杀绝的缘故，虽说他儿媳妇是王子腾之女，但是王夫人毕竟是王子腾之妹。
小红笑道：“这个我倒是听奶奶说起过，二太太给我们大舅老爷写过信，请求大舅老爷做主，只是妹妹再亲，也亲不过闺女不是？何况大房得的东西将来都是葵哥儿的，因此大舅老爷回信说老太太已去，大房二房分家理所当然，何况自己是外人，不能插手荣国府的内务。”
众人听了，不觉莞尔，不由得为王夫人叹息不已。
鸳鸯道：“二老爷二太太和宝二爷享尽了荣华富贵，过惯了颐指气使的日子，一朝落得如此，心里自然不好受。想必老太太也没想到，自己一去，两家竟生分到这样的地步。”
她从前十分憎恨贾赦，昏聩无能，贪杯好色，如今经历得多了，方觉察出贾赦当初要自己不仅仅是因为美色，而是看中了自己手里拿着贾母梯己的钥匙，而那时人人都知道贾母要将所有的梯己留给宝玉，贾赦必然是急红了眼。
长幼不分，不知道老太太知道后，是否会后悔当日偏心二老爷。
对于此事众人都无言以对，横竖他们这些人里，有恨荣国府贪了林家财物的，也有恨王夫人一记耳光断送了姐姐性命的，还有恨抄检大观园导致姐妹流散的，到了如今，她们虽然没有往昔的锦衣玉食，但是胜在安稳，比他们日渐落魄的强上几倍。
一时大家又说了些闲话，方入席吃酒，傍晚方散。
甄家娘子想着女儿明日便出嫁了，晚上遂与女儿同睡，英莲亦舍不得老母，忍不住涕泪交集，甄家娘子道：“好孩子，是你的喜事，该欢喜才是，快别哭了。我毕竟是六七十岁的人了，也不知道能陪你几年，看你平平安安地嫁人，我方能放心。”
英莲呜咽道：“我好容易才和娘团聚，如今就要走了，哪里舍得娘。”
甄家娘子安慰道：“过几日你就回门了，离得也不远，难道没有见面的时候了？你出嫁了还是我的女儿。”
英莲方略缓别离之意。
甄家娘子低声道：“你生得标致，当初不是没人来向我提亲，有钱的不是没有，只是我偏挑中了没钱的旺儿，你心里可怨我？”
英莲忙道：“我怎么能怨娘？娘也是为我好。”
甄家娘子摩挲着爱女，道：“你平素虽然不出门，但是乡邻家来往的也多，都知道你生得好，不妨传了一些是非出去，有人向我替一个大掌柜的求亲，那个掌柜的今年三十岁，老婆去了，却有一双儿女，人都说后娘难为，我不肯你受委屈，便没应此事。也有人替什么七八品的官爷来说亲，要纳你为妾，我更没有答应。”
英莲未曾听甄家娘子提起此事，不觉听住了。
甄家娘子道：“人生在世，总不能贪慕荣华富贵，求那些不是你的。旺儿性子好，人老实，也有好手艺，眼下虽贫寒些，等你们成亲后慢慢地就能过起来，你成亲后，也常去给周大奶奶请安，依附着周家，我虽未应掌柜官爷的亲事，好歹他们也不敢欺负了咱们。”
英莲听了，一一谨记在心。
甄家娘子望着才找回来没几年的女儿，一时心酸不已，次日送女儿上轿时，更是泪流满面，雪雁等人忙都劝住了。
在甄家吃酒席，也就只有三四桌人，还算热闹喜庆。
雪雁从甄家回到自己家，没见到赵云，便问婆子，李婆子道：“老爷子叫大爷过去了。”
雪雁听了，便宽衣卸妆，径拿着一本关于西海沿子的书在灯下慢慢看，只等了半个时辰方见赵云回来，忙放下手里的书，上来替他宽衣，道：“老爷子叫你去做什么？吃过晚饭不曾？这么长时候，天都黑了，也不放你回来。”
赵云不答反问道：“你可吃过晚饭了？”
雪雁笑道：“今日在甄家吃了酒席，晚上不想吃。”
赵云点点头，放下心来，道：“我在老爷子那里已经用过了，咱们早些安歇罢。”
雪雁听了，忙问赵老爷子找她何事。
赵云先脱了衣裳，道：“不过是今年出了国孝，秋闱快开始了，叫我不必教那些学生。横竖无大事，你别担心。”
听他这么说，雪雁便没有追根究底。
赵云心里叹了一口气，赵老爷子的意思是让他暂且不教这些学生上课，只一心一意地教导赵锋，好在秋闱上博个名次，赵云虽然愿意指导赵锋功课，但是却不喜别人插手自己教导学生一事，因此和赵老爷子不欢而散。
第二天一早，在赵老爷子打发人来叫之前，赵云先一步进京去了，说是去拜见桑隆。
周鸿在大营里训练将士不得出来，赵云也只有这一个借口。
不想到了桑家，还没陪着桑隆说上几句话，便遇到了觊觎过雪雁求过亲的李三。
他原本不知道李三其人，只见到了桑隆跟前坐着一个平平无奇的青年，旁边站着李管事，他并没有放在心上，先给桑隆见礼，奈何桑隆年纪大了，爱热闹，况素与赵云极熟，并不避讳，见到他便开口笑道：“你来得巧，今儿还有人托老太太向你媳妇求亲呢。”
赵云闻言一呆，随即皱眉道：“我却不懂老元帅这话是何意。”
桑隆指着李三笑道：“这是李管事的远房侄子，早在山海关的时候就向你媳妇提过亲，不过老太太和林夫人都没答应，如今他读了书，认得了字，又攒下了不少家业，特特过来托老太太向林夫人求亲呢。”
赵云听了，不由自主地看向李三，随即心神大定，容貌不如自己，气度不如自己，武功不如自己，看打扮也只是寻常庄稼人，没有自己的功名。
与此同时，李三也看向赵云，万万没有料到雪雁竟然已经嫁人了。
李管事跌足大叹，桑隆回京时，他还在山海关料理东西，刚刚回来，李三便求到了他跟前，他想着李三心思坚定，故来相求，哪知竟来迟了。
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